Walter Röhrl, urodzony 7 marca 1947 roku w Ratyzbonie, Bawaria, jest uznawany za jednego z najwybitniejszych kierowców rajdowych w historii. Jego imponująca kariera, obejmująca dwa tytuły mistrza świata, liczne zwycięstwa w prestiżowych rajdach oraz współpracę z wieloma renomowanymi producentami samochodów, uczyniła go ikoną sportów motorowych.
Wczesne lata i początki kariery
Walter był najmłodszym z trójki rodzeństwa. Po rozwodzie rodziców, gdy miał dziesięć lat, zamieszkał z matką. Po ukończeniu szkoły podjął pracę w Kurii Biskupiej w Ratyzbonie, gdzie pełnił funkcję kierowcy komercyjnego dyrektora, pokonując rocznie nawet 120 000 kilometrów. To doświadczenie za kierownicą pozwoliło mu doskonalić umiejętności prowadzenia pojazdów w różnych warunkach drogowych.
W 1968 roku, bez formalnego treningu, Röhrl wziął udział w swoim pierwszym rajdzie, prowadząc Fiata 850 Coupé. Jego naturalny talent szybko zwrócił uwagę środowiska rajdowego, co zaowocowało kolejnymi startami i sukcesami.
Współpraca z Oplem i tytuł mistrza Europy
W 1973 roku Röhrl dołączył do zespołu Opel, gdzie jego pilotem został Jochen Berger. Już w pierwszym roku współpracy zdobyli tytuł wicemistrzów Europy, ustępując jedynie włoskiemu duetowi Pinto/Bernacchini.
Sezon 1974 okazał się przełomowy. Startując Oplem Asconą A, wyposażoną w dwulitrowy silnik o mocy od 192 do 212 KM, Röhrl i Berger odnieśli sześć zwycięstw w rajdach zaliczanych do mistrzostw Europy, zdobywając maksymalną liczbę 120 punktów i tytuł mistrzów Europy. Ich dominacja była niezaprzeczalna, a styl jazdy Röhrla zyskał uznanie zarówno wśród kibiców, jak i ekspertów.
Charakterystyka Opla Ascony A
Opel Ascona A, wprowadzony na rynek w 1970 roku, był samochodem klasy średniej, plasującym się między modelami Kadett a Rekord. Wersja rajdowa, którą prowadził Röhrl, została specjalnie dostosowana do wymagań sportów motorowych. Wyposażona w dwulitrowy silnik o mocy sięgającej 212 KM, charakteryzowała się elastycznością i wysoką kulturą pracy. Specjalne sprężyny, amortyzatory oraz wentylowane hamulce zapewniały odpowiednie właściwości jezdne i bezpieczeństwo na wymagających trasach rajdowych.
Dalsza kariera i sukcesy
Po sukcesach z Oplem, Röhrl kontynuował karierę, współpracując z takimi markami jak Fiat, Lancia, Audi czy Porsche. W 1980 roku, prowadząc Fiata 131 Abarth, zdobył swój pierwszy tytuł mistrza świata. Dwa lata później, za kierownicą Opla Ascony 400, sięgnął po drugi tytuł, pokonując konkurencję dysponującą nowocześniejszymi, czteronapędowymi samochodami.
W 1983 roku dołączył do zespołu Lancia, gdzie prowadził model 037 Rally, a następnie, w 1984 roku, przeszedł do Audi, gdzie zasiadł za kierownicą legendarnego Quattro. Jego umiejętności i doświadczenie przyczyniły się do dalszych sukcesów, w tym czterokrotnego zwycięstwa w Rajdzie Monte Carlo z czterema różnymi producentami – Fiatem, Oplem, Lancią i Audi.
W 1987 roku Röhrl ustanowił rekord w wyścigu górskim Pikes Peak International Hill Climb, pokonując trasę w czasie 10 minut i 47,85 sekundy, prowadząc Audi Sport Quattro S1 E2 o mocy 600 KM. Był to pierwszy raz, gdy kierowca pokonał tę trasę w czasie poniżej 11 minut.
Wpływ na motoryzację i późniejsze lata
Po zakończeniu kariery rajdowej, Röhrl zaangażował się w rozwój samochodów sportowych, współpracując z Porsche jako kierowca testowy. Jego wkład w rozwój modeli takich jak Porsche 964 Carrera 4 z napędem na cztery koła czy Porsche Carrera GT jest nieoceniony. Jego doświadczenie i precyzyjne uwagi przyczyniły się do stworzenia jednych z najbardziej cenionych samochodów sportowych na świecie.
W uznaniu jego osiągnięć, Röhrl został wprowadzony do Galerii Sław FIA w 2011 roku, a w 2016 roku do Niemieckiej Galerii Sław Sportu. Jego nazwisko stało się synonimem doskonałości w rajdach, a jego styl jazdy i podejście do sportu są do dziś inspiracją dla wielu młodych kierowców.
Dziedzictwo i wpływ na przyszłe pokolenia
Walter Röhrl nie tylko osiągnął niezwykłe sukcesy na trasach rajdowych, ale także wywarł trwały wpływ na kulturę motoryzacyjną. Jego filozofia jazdy, oparta na precyzji, koncentracji.
