BMW E21 to model, który zapoczątkował legendarną linię Serii 3, stając się symbolem sportowego sedana klasy premium. Produkowana od 1975 do 1983 roku, pierwsza generacja zdobyła uznanie za swoje osiągi i styl, ale jak każdy pionierski model, miała także swoje wady.
BMW E21 wyróżniało się klasycznym, kanciastym designem z charakterystycznymi pojedynczymi reflektorami w podstawowych wersjach i podwójnymi w mocniejszych odmianach. Kabina była skierowana w stronę kierowcy, co stworzyło wzorzec ergonomii, który BMW utrzymuje do dziś. Pod maską znajdowały się dynamiczne silniki – od ekonomicznych czterocylindrowych jednostek po sześciocylindrowe wersje w modelach 320 i 323i, które oferowały wyjątkową kulturę pracy i osiągi.
Wśród największych zalet E21 była precyzyjna charakterystyka prowadzenia dzięki napędowi na tylne koła i dobrze zestrojonemu zawieszeniu. Modele sześciocylindrowe oferowały świetne osiągi, a manualne skrzynie biegów zapewniały pełną kontrolę nad autem. Prostota konstrukcji czyniła ten model stosunkowo łatwym w naprawach, a dostępność części zamiennych do dziś jest duża.
Jednak E21 miało również swoje wady. Tylko droższe wersje oferowały podwójne reflektory, co było postrzegane jako brak spójności w gamie modelowej. Wnętrze, choć ergonomiczne, było skromnie wyposażone, a brak wspomagania kierownicy w podstawowych wersjach utrudniał manewrowanie. Ochrona przed korozją była słaba, co sprawia, że dziś znalezienie egzemplarza bez rdzy graniczy z cudem.
Mimo wad BMW E21 pozostało ikoną, która zdefiniowała DNA Serii 3 jako samochodu łączącego sportowy charakter z codzienną funkcjonalnością. Dziś jest poszukiwanym klasykiem, który cieszy się popularnością wśród kolekcjonerów i miłośników marki.
