Toyota Corolla generacji E160 i E170 to przełomowy moment w historii tego modelu – czas, gdy Corolla zyskała globalny charakter, ale jednocześnie została wyraźnie zróżnicowana w zależności od regionu, w którym była sprzedawana. Te dwie generacje produkowane od około roku dwa tysiące dwunastego to już nowoczesne auta kompaktowe, które w zależności od rynku znacząco się różniły – zarówno stylistycznie, jak i technicznie. Dla Europy przygotowano wersje bardziej zbliżone do lokalnych potrzeb, natomiast na rynkach azjatyckich, amerykańskich i australijskich Corolla przyjęła formę komfortowego sedana klasy średniej niższej z naciskiem na trwałość i prostotę. Te lokalne różnice sprawiły, że Corolla tej epoki nie była już jednym, spójnym modelem, lecz rodziną aut, które dzieliły nazwę, ale różniły się charakterem.
Wersja E160 została opracowana głównie z myślą o Japonii i rynkach azjatyckich. To Corolla o nieco mniejszych wymiarach niż europejskie odpowiedniki, często oferowana w wersjach lokalnych jak Corolla Axio (sedan) czy Corolla Fielder (kombi). Auta te miały kompaktowy rozstaw osi, prostsze zawieszenie i silniki o pojemności jednej i trzech dziesiątych litra, zoptymalizowane pod kątem niskiego zużycia paliwa i trwałości w ruchu miejskim. Charakterystyka jazdy była typowo miejska – miękka, spokojna i pozbawiona sportowych aspiracji. W Japonii Corolla E160 była również jedną z pierwszych, w której zaczęto szeroko stosować przekładnie CVT jako standardowe rozwiązanie. Dla kierowców szukających oszczędnego, bardzo trwałego samochodu do spokojnej jazdy – był to wybór idealny.
Z kolei wersja E170, znana szerzej w Europie i Ameryce Północnej, to już model większy, przestronniejszy i bardziej dopracowany stylistycznie. Tutaj Toyota postawiła na bardziej dynamiczny wygląd, rozciągnięty rozstaw osi i bogatsze wyposażenie. Europejska wersja Corolli E170 oferowana była jako klasyczny sedan, często pozycjonowany obok Aurisa, który w tym czasie pełnił rolę hatchbacka. Pojawiły się bardziej nowoczesne silniki benzynowe – głównie jednej i trzech oraz jednej i sześciu dziesiątych litra – oraz coraz bardziej rozwijane układy hybrydowe, które miały stać się wizytówką Corolli w kolejnych latach. Wersje z napędem hybrydowym były szczególnie chętnie wybierane przez flotę i klientów miejskich, dzięki niskim kosztom użytkowania i bardzo dobrym wynikom spalania.
Na rynku amerykańskim Corolla E170 była traktowana jako większy sedan kompaktowy, często o innym wyglądzie pasa przedniego i z inną paletą silników – w tym dwulitrową benzyną z klasycznym automatem lub CVT. Samochód zyskał też wyższy poziom wyposażenia niż wersje azjatyckie – między innymi rozbudowane multimedia, rozbudowany pakiet bezpieczeństwa Toyota Safety Sense i bardziej komfortowe wnętrze.
Pod względem trwałości Corolla E160 i E170 to kontynuacja filozofii Toyoty: bezawaryjność, prostota i przewidywalność. Silniki benzynowe są niemal bezobsługowe przy regularnej wymianie oleju, a wersje hybrydowe bazujące na sprawdzonym układzie znanym z Priusa oferują imponującą żywotność – zarówno jeśli chodzi o baterię, jak i silnik spalinowy. Najczęściej zgłaszane usterki to drobne problemy z elektroniką (np. zawieszające się multimedia), sporadyczne błędy czujników oraz luzy w zawieszeniu po przekroczeniu stu pięćdziesięciu tysięcy kilometrów. W wersjach z CVT czasem pojawia się hałas lub opóźniona reakcja, ale przy wymianie oleju co sześćdziesiąt tysięcy kilometrów skrzynie te działają bardzo długo bez zarzutu.
Zróżnicowanie modeli przyniosło jednak pewne zamieszanie na rynku wtórnym – nie wszystkie Corolle tej generacji mają identyczne wyposażenie, zawieszenie czy jednostki napędowe. Egzemplarze sprowadzane z Japonii czy USA różnią się istotnie od tych oferowanych oficjalnie w Europie – zarówno pod względem serwisu, jak i dostępności części. Dlatego przy zakupie używanej Corolli z tego okresu warto dokładnie sprawdzić jej pochodzenie i wersję wyposażenia.
Toyota Corolla generacji E160 i E170 to samochody, które pokazały, że można połączyć globalną strategię marki z lokalnymi potrzebami klientów. To także moment, w którym Corolla zaczęła coraz mocniej skręcać w stronę hybryd i ekologii, nie tracąc przy tym nic ze swojej legendarnej niezawodności i codziennej użyteczności. Mimo różnic, jedno pozostało wspólne – to wciąż jedna z najlepszych propozycji w klasie, jeśli priorytetem jest trwałość, oszczędność i spokój ducha za kierownicą.
