Henry Ford to jeden z najbardziej rozpoznawalnych i zarazem wpływowych przemysłowców w dziejach ludzkości. Urodził się w 1863 roku na farmie w stanie Michigan i od najmłodszych lat interesował się mechaniką. W czasach, gdy świat wciąż poruszał się pieszo, konno lub pociągiem, Ford marzył o tym, by dać każdemu człowiekowi narzędzie mobilności. Po serii nieudanych prób stworzenia własnej firmy, udało mu się w 1903 roku założyć Ford Motor Company, która miała zmienić oblicze nowoczesnego świata.
Przełom nastąpił w 1908 roku, gdy światło dzienne ujrzał Ford Model T – prosty, wytrzymały i niedrogi samochód dla mas. Ford nie wynalazł auta, ale był tym, który je upowszechnił. Kluczem do sukcesu była rewolucyjna metoda produkcji – taśma montażowa. Wprowadzona w 1913 roku, umożliwiła montaż samochodu w zaledwie kilkanaście godzin, co wcześniej było procesem kilkudniowym. Dzięki temu ceny drastycznie spadły, a samochód przestał być luksusem elit, stając się narzędziem codzienności dla przeciętnego obywatela.
Ford nie tylko zmienił sposób, w jaki produkowano samochody – zmienił samą gospodarkę. Wprowadził zasadę płacy minimalnej na poziomie pięciu dolarów dziennie, co miało dać pracownikom godne życie, a zarazem siłę nabywczą do zakupu własnych produktów. W jego wizji robotnik miał być nie tylko wykonawcą, ale i klientem. Choć przez lata był postacią kontrowersyjną – oskarżano go o autorytaryzm, konserwatyzm, a nawet antysemityzm – nie sposób odmówić mu geniuszu organizacyjnego i wizjonerstwa.
Zmarł w 1947 roku, ale jego filozofia produkcji masowej, upraszczania procesów i tworzenia dostępnych technologii do dziś stanowi fundament współczesnego przemysłu. Henry Ford był nie tylko ojcem motoryzacji w ujęciu społecznym – był kimś, kto na nowo zdefiniował kapitalizm jako system, w którym innowacja służy ludziom, a nie odwrotnie.
