Masato Kawabata to jedna z najbardziej cenionych postaci japońskiej serii D1 Grand Prix, uosobienie perfekcji, skupienia i klasycznego japońskiego podejścia do motorsportu. Urodzony w 1977 roku w Osace, od najmłodszych lat był związany z kulturą motoryzacyjną Kraju Kwitnącej Wiśni, ale to drifting uczynił z niego ikonę. W przeciwieństwie do wielu showmanów zza oceanu, Kawabata nigdy nie dążył do błyszczenia w mediach – całe jego życie kręci się wokół jednego celu: jazdy perfekcyjnej do granic możliwości.
Zawodowo związał się z zespołem Trust Racing, gdzie prowadził Nissana Silvia S15, a później potężnego GT-R-a R35, który zrewolucjonizował podejście do samochodów driftingowych w Japonii. To właśnie w tym aucie w 2016 roku wykonał oficjalnie uznany za najszybszy drift na świecie – pędząc z prędkością ponad 300 kilometrów na godzinę, ustanowił rekord Guinnessa, wpisując swoje nazwisko do historii nie tylko sportu, ale całej kultury motoryzacyjnej.
Kawabata trzykrotnie sięgał po mistrzostwo D1GP, pokazując, że jego styl – precyzyjny, czysty, oparty na doskonałym zrozumieniu samochodu – nie ma sobie równych. W przeciwieństwie do bardziej agresywnych zawodników, jego przejazdy przypominają balet mechaniczny. Każdy ruch jest przemyślany, każda kontra dokładnie zaplanowana, a każdy zakręt wygląda tak, jakby był wpisany w naturalny tor jazdy auta.
Poza torem Kawabata jest skromnym człowiekiem, który unika błysku reflektorów. W Japonii jest jednak otoczony ogromnym szacunkiem jako mentor młodszych kierowców, konstruktor i ambasador techniki. Jego kariera to pokaz, że w driftingu nie trzeba być krzykliwym, by być wielkim – wystarczy jeździć tak, by nawet rywale bili brawo.
