Kazunori Yamauchi to nazwisko, które nie pojawia się na listach rajdowych zwycięzców ani wśród inżynierów Formuły Jeden, a mimo to zmienił sposób, w jaki całe pokolenia myślą o motoryzacji. Ten japoński projektant, producent i kierowca wyścigowy zbudował most pomiędzy światem rzeczywistym a cyfrowym, tworząc serię gier Gran Turismo – najbardziej wpływową i realistyczną symulację jazdy w historii elektronicznej rozrywki. Dzięki jego wizji miliony ludzi na całym świecie po raz pierwszy zrozumiały, czym jest różnica między nadsterownością a podsterownością, jak czuje się przeciążenie boczne na torze, i dlaczego wybór opon ma znaczenie nie tylko na torze, ale też na ekranie.
Yamauchi urodził się w Japonii w czasach, gdy gry wideo dopiero zaczynały zdobywać popularność. Jako młody chłopak pasjonował się zarówno samochodami, jak i komputerami. Te dwie obsesje złączyły się, gdy rozpoczął pracę w firmie Sony. W latach dziewięćdziesiątych otrzymał szansę stworzenia gry samochodowej, która miała wyróżniać się spośród innych dostępnych na rynku tytułów. Zamiast postawić na efekciarstwo, zdecydował się na realizm. Tak powstała pierwsza odsłona Gran Turismo, która z miejsca stała się rewolucją w branży – zarówno elektronicznej, jak i motoryzacyjnej.
Gran Turismo nie było zwykłą grą. Było encyklopedią motoryzacji, symulatorem i hołdem dla inżynierii. Kazunori Yamauchi zadbał o to, by każdy samochód został odwzorowany z pietyzmem – od zachowania zawieszenia po dźwięk silnika. Współpracował z producentami aut, odwiedzał fabryki, prowadził pojazdy na torach testowych. Jego misją było nie tylko odtworzenie wyglądu, ale i charakteru każdego samochodu. Styl Yamauchiego polegał na skrupulatności i oddaniu – nie uznawał kompromisów i nie spieszył się z kolejnymi premierami. Każda część gry była dopracowana jak ręcznie składany zegarek.
Wpływ Yamauchiego na kulturę motoryzacyjną jest trudny do przecenienia. Dzięki jego grze miliony młodych ludzi z całego świata po raz pierwszy zainteresowały się autami, torami i techniką jazdy. Gran Turismo stało się nie tylko platformą rozrywki, ale też narzędziem edukacyjnym i motywacyjnym. Dla wielu zawodowych kierowców, takich jak mistrzowie wyłonieni z programu GT Academy, gra była początkiem kariery na prawdziwych torach wyścigowych.
Kazunori Yamauchi zdołał połączyć swoje pasje w sposób, który odmienił świat – dosłownie i wirtualnie. Pozostaje ikoną dla graczy, pasjonatów i inżynierów. Jego dziedzictwo nie kończy się na ekranie – to historia człowieka, który udowodnił, że miłość do samochodów nie musi zaczynać się za kierownicą. Może zacząć się od pada, ale prowadzić prosto na tor wyścigowy.
