Hiroshi Okuda to postać, która z jednej strony symbolizuje japońską powściągliwość, a z drugiej odwagę w podejmowaniu ryzyka na skalę globalną. Jako prezes i przewodniczący rady nadzorczej Toyoty odegrał decydującą rolę w przekształceniu tej japońskiej firmy w światowego giganta, który nie tylko produkował niezawodne samochody, ale także nadawał ton całej branży.
Urodził się na początku lat trzydziestych, kiedy Japonia była jeszcze krajem zamkniętym w swojej kulturze i gospodarce. Studiował ekonomię, a do Toyoty dołączył w połowie lat pięćdziesiątych. Swoją karierę rozpoczynał od stanowisk średniego szczebla, lecz bardzo szybko zyskał opinię stratega, który potrafił spojrzeć dalej niż tylko na lokalny rynek. W latach osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych, gdy Toyota umacniała swoją pozycję na świecie, to właśnie Okuda przewodził zespołom odpowiedzialnym za ekspansję zagraniczną.
Jego kadencja na stanowisku prezesa przypadała na trudny okres gospodarczej stagnacji Japonii. W przeciwieństwie do wielu konserwatywnych liderów, Okuda wierzył, że kluczem do przetrwania i dalszego rozwoju jest otwarcie na świat, innowacyjność i decentralizacja decyzji. Był głównym orędownikiem tworzenia zagranicznych fabryk – to za jego czasów Toyota otworzyła nowe zakłady w Stanach Zjednoczonych i Europie, stając się rzeczywiście globalnym producentem.
Styl zarządzania Okudy opierał się na przełamywaniu tradycyjnych schematów. Nie bał się kwestionować status quo, potrafił ostro krytykować japoński protekcjonizm i apelował o reformy gospodarcze na poziomie krajowym. Jako przewodniczący japońskiej federacji przemysłowej był jednym z tych liderów, którzy nawoływali do modernizacji całej gospodarki, nie tylko przemysłu motoryzacyjnego.
W Toyocie jego wpływ był widoczny również w podejściu do innowacji – to za jego kadencji firma zdecydowała się na rozwój technologii hybrydowej, co zaowocowało premierą Priusa. Chociaż projekt był ryzykowny i kosztowny, Okuda dostrzegał w nim szansę na przyszłość, w której mobilność będzie bardziej zrównoważona.
Choć już dawno przeszedł na emeryturę, dziedzictwo Hiroshiego Okudy wciąż pozostaje żywe. Toyota nie byłaby dziś tym, czym jest – firmą łączącą japońskie dziedzictwo z globalnym zasięgiem – gdyby nie jego odważne decyzje, otwartość na zmiany i strategiczne myślenie. Okuda to nie tylko lider przemysłu, ale i reformator, który potrafił wyjść poza ramy japońskiego systemu i skierować największego producenta samochodów świata na nowy tor.
