Bob Sharp to nazwisko, które może nie brzmi tak donośnie, jak nazwiska gwiazd Formuły Jeden, ale dla amerykańskich fanów sportów motorowych lat siedemdziesiątych i osiemdziesiątych był on prawdziwym bohaterem. Był nie tylko kierowcą wyścigowym, ale także szefem zespołu i człowiekiem, który uczynił z japońskich samochodów marki Datsun poważne narzędzie rywalizacji na torach wyścigowych w Stanach Zjednoczonych.
Jego kariera zaczęła się niepozornie. W młodości pasjonował się jazdą, ale dopiero gdy rozpoczął pracę jako dealer Datsuna, odkrył prawdziwy potencjał tych pozornie skromnych samochodów. W czasach, gdy amerykańskie serie wyścigowe były zdominowane przez duże, głośne i ciężkie maszyny z Detroit, Sharp postawił na zwinność, niską masę i niezawodność Datsuna 510 oraz późniejszych modeli 240Z. Było to ryzykowne, ale bardzo odważne posunięcie.
Bob Sharp sam siadał za kierownicą i udowadniał, że Datsun potrafi wygrać z o wiele mocniejszymi rywalami. Szybko jednak dostrzegł, że jeszcze więcej można osiągnąć dzięki wsparciu młodych talentów. I tak właśnie rozpoczęła się współpraca z Paulem Newmanem – aktorem, który zakochał się w wyścigach i pod okiem Sharpa stał się bardzo poważnym kierowcą. Ich duet – doświadczenie inżynierskie i menedżerskie Sharpa oraz talent i upór Newmana – był jednym z najciekawszych zjawisk amerykańskiego motorsportu tamtego okresu.
Styl pracy Sharpa był skrupulatny i wizjonerski. Zbudował zespół, który działał z niemal fabryczną precyzją, ale zachował ducha rodzinnego garażu. Wiedział, że sukces nie zależy tylko od prędkości na torze, ale także od prezentacji, marketingu i kontaktu z klientami. Jego team Datsuna był jednocześnie wyścigową potęgą i najlepszą wizytówką marki w Stanach Zjednoczonych.
Bob Sharp miał ogromny wpływ na sposób, w jaki amerykańscy kierowcy zaczęli postrzegać japońskie samochody. Uczynił z Datsuna nie tylko tanie auto użytkowe, ale maszynę godną podziwu i rywalizacji. Dzięki jego działaniom Z-car stał się symbolem dostępnego sportu, a jego filozofia łączenia inżynierii z pasją inspiruje zespoły wyścigowe do dziś.
