Akihiko Otsuka to nazwisko, które w historii Toyoty zapisało się jako jedno z najważniejszych, jeśli chodzi o rozwój napędów hybrydowych i nowoczesnej inżynierii projektowej. Przez wiele lat pracował nad udoskonalaniem technologii, która uczyniła z Toyoty lidera elektromobilności na długo przed tym, jak stała się ona światowym standardem. Otsuka nie był jednak tylko inżynierem – był też projektantem wizji i pomysłów, które zmieniały sposób, w jaki ludzie postrzegali samochody przyszłości.
Największą sławę przyniosła mu praca nad drugą generacją Toyoty Prius, która zadebiutowała w pierwszej połowie pierwszej dekady dwudziestego pierwszego wieku. To właśnie Otsuka kierował zespołem projektowym, który miał za zadanie nie tylko udoskonalić technikę hybrydową, ale również zaprojektować auto, które będzie rozpoznawalne, aerodynamiczne i przyjazne dla użytkownika. Efektem była sylwetka o charakterystycznym profilu i niskim współczynniku oporu powietrza, która stała się ikoną ekologicznej motoryzacji.
Jego praca nie ograniczała się wyłącznie do techniki. Otsuka wierzył, że przyszłość motoryzacji musi łączyć użyteczność z odpowiedzialnością środowiskową. Dlatego w projektowaniu uwzględniał nie tylko inżynierię napędu, ale też materiały, procesy produkcji i ergonomię. W jego podejściu pojazd był elementem większego systemu – transportu miejskiego, stylu życia, a nawet kultury ekologicznej.
Z czasem objął stanowiska kierownicze w strukturach rozwoju produktu, gdzie czuwał nad wdrażaniem kolejnych modeli hybrydowych, nie tylko w linii Prius, ale również w innych segmentach. Był promotorem współpracy z działem badań nad ogniwami paliwowymi i technologią autonomiczną. Jego wpływ widoczny był wszędzie tam, gdzie Toyota chciała być o krok przed resztą rynku.
Akihiko Otsuka nie szukał rozgłosu. Wolał mówić językiem projektów, prototypów i testów drogowych. Dla fanów marki był uosobieniem japońskiej skromności i jednocześnie technicznej doskonałości. Dzięki jego pracy miliony kierowców na całym świecie przekonały się do napędów alternatywnych, a sama Toyota mogła zbudować swoją pozycję jako pioniera w dziedzinie ekologicznej mobilności.
Dziś jego dziedzictwo to nie tylko Prius, ale cała filozofia projektowania zrównoważonego, świadomego i przyszłościowego. W epoce coraz większej presji na dekarbonizację i innowacje, nazwisko Akihiko Otsuki powraca jako symbol inżyniera, który naprawdę zmieniał świat.
