Koji Sato to inżynier i menedżer, który w najnowszych latach stał się jednym z głównych architektów transformacji Toyoty. Choć nie posiada jeszcze tak długiej historii jak jego poprzednicy, jego wpływ na nowoczesną filozofię rozwoju tej japońskiej marki już jest znaczący. Objąwszy stanowisko prezesa koncernu w połowie trzeciej dekady XXI wieku, Sato stanął przed trudnym zadaniem pogodzenia dziedzictwa Akio Toyody z wyzwaniami rewolucji technologicznej.
Zanim został prezesem, Koji Sato był głównym inżynierem marki Lexus, gdzie odpowiadał za projekty takich modeli jak LC i LS nowej generacji. Jego styl projektowy i inżynierski łączył wyrafinowanie z technologią – zawsze szukał sposobu na to, by emocje z jazdy były równie istotne, co dane techniczne. W przeciwieństwie do wielu menedżerów, Sato do dziś pozostaje inżynierem z krwi i kości, dla którego wykresy są tylko punktem wyjścia, a nie celem.
Po przejęciu kierownictwa nad Toyotą musiał zmierzyć się z ogromną presją – zarówno ze strony rynku, jak i społeczeństwa. Firma była krytykowana za zbyt wolne tempo elektryfikacji, a jednocześnie chwalona za wyjątkową jakość hybryd i innowacyjność w napędach wodorowych. Sato postawił na zrównoważoną ścieżkę – nie porzucił istniejących technologii, ale jednocześnie przyspieszył rozwój nowej platformy bateryjnej, rozszerzył ofertę elektryków i zreorganizował wewnętrzne struktury badawczo-rozwojowe.
W oczach opinii publicznej Koji Sato reprezentuje nowe pokolenie liderów – otwarte na zmiany, ale z szacunkiem do tradycji. Jego styl komunikacji jest spokojny, wyważony, ale pełen determinacji. Zamiast rewolucji wizerunkowej, proponuje ewolucję opartą na realnych potrzebach klientów i możliwościach technologicznych.
Dla fanów Toyoty ważne jest to, że Sato nie zapomina o korzeniach marki – wspiera motorsport, dba o rozwój modeli z charakterem i nie unika rozmów z mediami motoryzacyjnymi. Przypomina nieco Akio Toyodę z początków kariery – z jednej strony stoi na czele globalnego giganta, a z drugiej nadal czuć w nim pasję do samochodów.
Przyszłość pokaże, jak głęboki okaże się wpływ Kojiego Sato na dalsze losy koncernu. Już dziś jednak można powiedzieć, że to człowiek, który rozumie, że największe firmy muszą nie tylko przewidywać zmiany, ale też je tworzyć – z odpowiedzialnością, wizją i świadomością, że każdy samochód to coś więcej niż produkt. To obietnica emocji, jakości i postępu.
