Akira Yanagawa to jedna z pierwszych japońskich gwiazd, które na dobre zadomowiły się w europejskim peletonie mistrzostw świata Superbike, zyskując sympatię zarówno kibiców, jak i rywali. Jego styl był dynamiczny, precyzyjny i technicznie dojrzały, a do tego Yanagawa wnosił do padoku uprzejmość i kulturę osobistą, które wyróżniały go spośród wielu zawodników epoki.
Urodził się w Tokio i swoją karierę rozpoczął w Japonii, gdzie błyskawicznie zyskał opinię jednego z najbardziej utalentowanych motocyklistów młodego pokolenia. W połowie lat dziewięćdziesiątych, dzięki wsparciu Kawasaki, trafił do międzynarodowej stawki World Superbike i szybko udowodnił, że nie jest tylko egzotycznym dodatkiem do stawki, ale realnym zagrożeniem dla najlepszych. Jego pierwsze podia i zwycięstwa na europejskich torach były przełomowe – pokazały, że zawodnik z Azji może liczyć się w walce o najwyższe laury z całą czołówką świata.
Yanagawa zasłynął również dzięki spektakularnemu wypadkowi na torze Laguna Seca, z którego wyszedł niemal bez szwanku, co dodatkowo umocniło jego legendę jako zawodnika nie tylko szybkiego, ale i niezwykle odpornego. Z Kawasaki tworzył długoletni duet, który opierał się nie tylko na wynikach, ale także na wzajemnym szacunku i rozwoju technologicznym motocykli.
Choć nie zdobył mistrzowskiego tytułu, jego wkład w rozwój marki na arenie międzynarodowej był nieoceniony. Po zakończeniu aktywnej kariery Yanagawa pozostał związany z Kawasaki, pełniąc funkcję testera, doradcy i ambasadora marki. Jego kariera pokazała, że talent i ciężka praca mogą otworzyć drzwi na świat, a jego historia pozostaje inspiracją dla wielu japońskich zawodników próbujących swoich sił poza granicami kraju.
