Ryo Tanaka to japoński projektant samochodowy, który wywarł duży wpływ na nowoczesny język stylistyczny pojazdów kompaktowych i miejskich. Jego styl to mieszanka czystości formy, odwagi proporcji i fascynacji światłem. Nie interesowały go przelotne trendy ani ekstrawagancja – dążył do stworzenia wzorców stylistycznych, które będą aktualne przez wiele lat, a nawet dekad. Jego kariera rozpoczęła się w drugiej połowie lat dziewięćdziesiątych, w czasie gdy wielu producentów próbowało znaleźć nową tożsamość stylistyczną po erze klasycznych linii. Tanaka od początku wykazywał ogromną dojrzałość projektową. Nie szukał kontrowersji – szukał spójności. Potrafił stworzyć bryłę, która była zarówno nowoczesna, jak i zrozumiała. Jego pierwsze duże sukcesy wiązały się z projektami miejskich hatchbacków i crossoverów, które zyskały uznanie za świeżość formy i dopracowane proporcje. Tanaka doskonale rozumiał potrzeby współczesnych użytkowników – wiedział, że w mieście liczy się nie tylko estetyka, ale i praktyczność. Dlatego jego samochody często łączyły atrakcyjny wygląd z przemyślanym układem wnętrza, dobrą widocznością i ergonomiczną obsługą. W projektowaniu kierował się filozofią „formy przez użyteczność”, ale nadawał jej poetycki wymiar. Jego linie były płynne, ale nie nudne, dynamiczne, ale nie przesadne. Wnosił do projektów japońską wrażliwość na światło i cień – jego auta wyglądały inaczej w zależności od pory dnia i kąta patrzenia. Ryo Tanaka z czasem awansował do roli głównego stylisty, współtworząc nowy język wizualny całej marki. Był architektem spójnej tożsamości, która odróżniała jego firmę od konkurencji nie poprzez krzykliwe znaki, ale dzięki konsekwentnej elegancji. Dziś jest uznawany za jednego z najważniejszych projektantów japońskiej szkoły XXI wieku. Jego wpływ widoczny jest w wielu współczesnych autach, które stawiają na czystość, harmonię i funkcję. Dla Tanaki projektowanie auta to nie wyścig o uwagę, lecz budowanie relacji między człowiekiem a maszyną – relacji, która opiera się na zaufaniu, estetyce i codziennej radości z jazdy.
