Riku Yamashita to jedno z najjaśniejszych nazwisk japońskiej sceny driftingowej nowej generacji. Choć młodszy od wielu swoich konkurentów, zdołał zdobyć uznanie nie tylko fanów, ale także legend japońskiego motorsportu. Jego styl jazdy jest spektakularny, ale pozbawiony zbędnego chaosu. Płynność, balans, precyzja – to cechy, które sprawiły, że już na początku swojej kariery Yamashita zaczął być porównywany do najlepszych zawodników D jeden Grand Prix.
Urodził się w prefekturze Shizuoka, nieopodal górskiego odcinka, na którym wieczorami ćwiczyli lokalni street drifterzy. Już jako nastolatek podpatrywał ich jazdę, ucząc się techniki obserwując tylne światła samochodów znikające w zakrętach. Gdy tylko skończył szkołę, kupił swoje pierwsze auto – mocno wysłużonego Silvia S czternaście – i rozpoczął niekończącą się podróż w stronę perfekcji.
Yamashita zadebiutował w oficjalnych zawodach w wieku niespełna dwudziestu lat, od razu przyciągając uwagę sędziów i publiczności. Mimo braku wsparcia dużych sponsorów, jego występy wyróżniały się kontrolą nad samochodem i wyczuciem kąta uślizgu, które rzadko spotyka się u tak młodych zawodników. Nie szukał efektu – szukał czystego rytmu. I ten rytm szybko stał się jego znakiem rozpoznawczym.
W kolejnych latach zaczął zdobywać podium w zawodach lokalnych, a następnie wystąpił w serii D jeden Lights, będącej przedsionkiem do głównej sceny japońskiego driftu. Tam udowodnił, że jego talent nie jest przypadkowy. Riku potrafił utrzymać pełną kontrolę nad autem w skrajnych kątach, a przy tym zachowywał chłodną głowę i szanował zasady rywalizacji.
Styl jazdy Yamashity nie jest agresywny – jest dostojny. Często porównywany do tanecznych ruchów, jego przejazdy są płynne i niemal hipnotyzujące. Nie przesadza z prędkością w imię widowiska, ale i tak potrafi uzyskać najwyższe noty za styl i technikę. Wielu uznanych zawodników przyznało, że w jego ruchach widać „czysty drift” – ten, który rodził się jeszcze na przełęczach górskich, zanim pojawiły się media i kamery.
Poza torem Riku Yamashita pozostaje skromny. Angażuje się w szkolenia młodych kierowców, pokazując im nie tylko technikę, ale i odpowiedzialność. Występuje w filmach instruktażowych, nagrywa analizy przejazdów, wspiera rozwój bezpiecznego driftu w warunkach torowych. Dla wielu jest wzorem nie tylko jako kierowca, ale jako człowiek, który nie uległ presji popularności.
Jego dziedzictwo dopiero się pisze, ale już teraz wiadomo, że Riku Yamashita to nie chwilowa gwiazda, lecz nowy filar japońskiego driftu. Kierowca, który nie zapomniał, że najważniejsze w tym sporcie są nie krzyki i dym, ale rytm, szacunek do maszyny i czysta przyjemność jazdy bokiem.
