Juha Kankkunen jest jednym z najbardziej utytułowanych kierowców rajdowych w historii, a jego kariera to historia ewolucji dyscypliny od analogowej odwagi do cyfrowej precyzji. Czterokrotny mistrz świata, który potrafił zwyciężać zarówno w szalonych czasach grupy B, jak i w zrównoważonych, technicznie zaawansowanych latach dziewięćdziesiątych. To właśnie wszechstronność, inteligencja za kierownicą i spokój ducha sprawiły, że stał się jednym z największych.
Pochodzi z Laukaa, niewielkiej fińskiej miejscowości, gdzie jazda po śniegu i szutrze to część codziennego życia. Już jako nastolatek miał wyjątkowe wyczucie poślizgu i przyczepności, co w Finlandii jest uważane za drugi język. Jego debiut w rajdach międzynarodowych nastąpił na początku lat osiemdziesiątych i szybko pokazał, że ten młody chłopak potrafi więcej niż tylko jeździć szybko – on rozumie, jak wygrywać.
Już pod koniec dekady zdobył swój pierwszy tytuł mistrza świata, a w kolejnych latach dodał do kolekcji trzy kolejne, reprezentując takie marki jak Peugeot, Lancia, Toyota czy Subaru. Żaden inny kierowca nie był w stanie utrzymać tak wysokiej formy w tak różnych samochodach i warunkach. Kankkunen był jak kameleon – potrafił dostosować się do maszyny i stylu zespołu, zachowując przy tym swoją charakterystyczną finezję jazdy. W odróżnieniu od wielu konkurentów, nie stawiał wszystkiego na jedną kartę – jego sukcesy wynikały z chłodnej kalkulacji, doskonałej znajomości trasy i umiejętności czytania terenu.
Jego triumfy to nie tylko liczby, ale także wpływ na rozwój rajdów. Był jednym z tych zawodników, którzy zbudowali renomę WRC jako globalnej serii. Startując na każdym kontynencie, dawał przykład, że rajdy to nie tylko europejski sport, ale dyscyplina dla świata. Reprezentował klasę, skromność i siłę charakteru – cechy, które sprawiły, że zdobył sympatię zarówno kolegów z zespołu, jak i najtwardszych rywali.
Po zakończeniu kariery pozostał aktywny jako ambasador sportu, uczestniczył w pokazach, projektach charytatywnych i wspierał młodych zawodników. Dla fanów rajdów Juha Kankkunen to nie tylko mistrz – to pomost między różnymi epokami motorsportu. Dzięki niemu rajdy stały się bardziej dojrzałe, a zawodnik – nowoczesnym profesjonalistą, który potrafił wygrać w każdych okolicznościach.
