Franz Wittmann to nazwisko, które w świecie rajdów samochodowych od razu przywodzi na myśl zakurzone, górskie odcinki specjalne, gdzie liczy się nie tylko moc, ale i precyzja oraz instynkt. Austriak, który w latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych był niekwestionowanym liderem rajdowej sceny swojego kraju, zyskał sławę jako mistrz trudnych warunków, lokalnych rajdów i nieustępliwej walki na trasie.
Urodzony w St. Veit an der Glan, Wittmann z początku nie był traktowany jako przyszła gwiazda. Jednak jego naturalny talent i niezwykła konsekwencja sprawiły, że szybko zaczęto zwracać na niego uwagę. Już w latach siedemdziesiątych zdobywał pierwsze tytuły mistrza Austrii, jeżdżąc głównie samochodami marek Opel i Audi, które wtedy dominowały w lokalnych rajdach. Jego styl jazdy był surowy, skuteczny i pozbawiony fajerwerków – zamiast efektownych poślizgów stawiał na czystość przejazdu i minimalizowanie błędów.
Choć nigdy nie został pełnoetatowym kierowcą w Rajdowych Mistrzostwach Świata, jego występy w wybranych rundach WRC przynosiły mu rozgłos. Potrafił pokonać wielu faworytów na wymagających trasach Rajdu Safari czy Monte Carlo, a jego doświadczenie i opanowanie czyniły go jednym z najtrudniejszych rywali, zwłaszcza na odcinkach pokrytych śniegiem i lodem.
Największą siłą Wittmanna była jednak jego dominacja na krajowym podwórku. Wielokrotny mistrz Austrii, przez lata wyznaczał standardy, do których równały kolejne pokolenia kierowców. Był także mentorem dla swojego syna, Franza Wittmanna Juniora, który również próbował swoich sił w rajdach na poziomie międzynarodowym.
Franz Wittmann nie był medialną gwiazdą, ale był ucieleśnieniem wartości starej szkoły rajdowej – solidności, wytrwałości i oddania sportowi. W czasach, gdy rajdy stawały się coraz bardziej komercyjne i oparte na wielkich budżetach, Wittmann pokazywał, że sukces można osiągać również dzięki pasji i wiedzy o trasach, które zna się jak własną kieszeń. Dla austriackich kibiców pozostał mistrzem gór i człowiekiem, który udowodnił, że lokalny bohater może mieć globalne znaczenie.
