Tom Walkinshaw nie był kierowcą, który zapisałby się złotymi zgłoskami w historii Formuły Jeden, ale był człowiekiem, który zmienił oblicze motorsportu z zupełnie innej strony. Jako kierowca, inżynier, menedżer i właściciel zespołu, stworzył potężne wyścigowe imperium, łącząc techniczne know-how ze sportową intuicją i bezkompromisowym podejściem do sukcesu. Jego nazwisko stało się synonimem siły, efektywności i sportowego profesjonalizmu, zarówno na torach wyścigowych, jak i w padoku Formuły Jeden.
Urodził się w Szkocji w połowie lat czterdziestych i rozpoczął karierę jako kierowca wyścigowy, startując w seriach turystycznych. Szybko jednak zrozumiał, że jego prawdziwą siłą jest zarządzanie, inżynieria i rozwój zespołów. Założył Tom Walkinshaw Racing – zespół, który w ciągu dwóch dekad stał się gigantem świata motorsportu. TWR najpierw zdominował europejskie wyścigi samochodów turystycznych, a następnie osiągnął wielkie sukcesy w wyścigach długodystansowych.
Najbardziej pamiętanym triumfem była współpraca z Jaguarem – dzięki Walkinshawowi marka wróciła na tor i wygrała prestiżowe dwadzieścia cztery godziny Le Mans. To on stał za projektami takich aut jak Jaguar XJR-9 i XJR-12, które na przełomie lat osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych biły się z Porsche i Mercedesem o dominację na światowej scenie.
Sukcesy w endurance nie wystarczyły – Walkinshaw zapragnął wejść do Formuły Jeden. Najpierw jako współpracownik zespołu Benetton, z którym zdobył mistrzostwo świata z Michaelem Schumacherem w roku tysiąc dziewięćset dziewięćdziesiątym czwartym. Jego udział w budowie technicznej struktury Benettona był kluczowy, ale Walkinshaw zawsze pragnął mieć coś własnego. Stworzył zespół Arrows, który przez kilka sezonów rywalizował w Formule Jeden. Choć nigdy nie zdobył mistrzostwa, zespół był znany z innowacyjnych pomysłów i doskonałej organizacji.
Poza Europą stał się ikoną australijskiego motorsportu. Przejął zespół Holden Racing Team i przekształcił go w dominującą siłę w serii V8 Supercars. To tam Walkinshaw pokazał, że jego podejście działa wszędzie – bez względu na kontynent czy kategorię.
Tom Walkinshaw był człowiekiem bezkompromisowym, często trudnym, ale zawsze skutecznym. Jego wizja motorsportu była klarowna – technologia, organizacja i twarda rywalizacja. Zmarł w roku dwa tysiące dziesiątym po walce z chorobą nowotworową, pozostawiając po sobie nie tylko wspomnienia sukcesów, ale także trwałe dziedzictwo w postaci zespołów, konstrukcji i ludzi, których zainspirował.
Dla świata wyścigów był tym, który łączył sport z przemysłem, pasję z biznesem, człowiekiem, który wiedział, jak wygrać – nawet bez siedzenia za kierownicą. Jego życie to dowód, że prawdziwi mistrzowie motorsportu nie zawsze noszą kaski – czasem trzymają w dłoni wykresy, projekty i strategie.
