Jonathan Palmer był kierowcą Formuły Jeden, który równie dobrze czuł się w kokpicie bolidu, jak i za biurkiem czy przy mikrofonie. Niezwykłe połączenie umysłu naukowca, ducha sportowca i duszy organizatora sprawiło, że jego wpływ na motorsport znacznie wykracza poza krótką, lecz znaczącą karierę kierowcy wyścigowego. Mimo że jego nazwisko nie kojarzy się z wygranymi wyścigami czy walką o tytuły, Palmer odegrał kluczową rolę w rozwoju wyścigów torowych w Wielkiej Brytanii i Europie.
Zanim trafił do motorsportu, Palmer studiował medycynę i uzyskał tytuł lekarza. Porzucił jednak karierę w służbie zdrowia na rzecz adrenaliny i zapachu paliwa. Przez niższe serie wspinał się systematycznie w stronę Formuły Jeden, w której zadebiutował na początku lat osiemdziesiątych. Jeździł w zespołach takich jak RAM, Zakspeed i Tyrrell – nigdy nie w topowych ekipach, ale zawsze z profesjonalizmem, który zjednywał mu szacunek w padoku.
Jego kariera w Formule Jeden nie obfitowała w sukcesy punktowe, ale Palmer był ceniony jako kierowca testowy, technicznie zaawansowany i doskonale rozumiejący zachowanie bolidu. Był jednym z nielicznych kierowców, którzy potrafili połączyć jazdę z analizą danych i współpracą z inżynierami na poziomie wykraczającym poza przeciętną. Po zakończeniu startów, naturalnie przeszedł do roli komentatora, gdzie zdobył uznanie za precyzyjne i analityczne podejście do omawiania wyścigów.
Jednak największy wpływ na brytyjski motorsport Palmer wywarł jako biznesmen. W latach dziewięćdziesiątych zainwestował w infrastrukturę torową, stając się właścicielem i zarządcą wielu obiektów w Wielkiej Brytanii, w tym słynnego toru Brands Hatch. Wprowadził nowe serie wyścigowe, w tym prestiżową Formułę Palmer Audi, która stała się trampoliną do kariery dla wielu młodych kierowców. Jego podejście łączyło profesjonalizm, bezpieczeństwo i dostępność – promował wyścigi jako sport dla ambitnych, a nie tylko elitarnych.
Jonathan Palmer to przykład człowieka, który nie musiał zdobywać tytułów, by zmienić oblicze sportu. W jego działalności widać precyzję lekarza, pasję kierowcy i wizję przedsiębiorcy. Dziś jego wkład w rozwój wyścigów torowych w Wielkiej Brytanii i jego rola jako mentora i promotora młodych talentów czynią go postacią równie ważną jak kierowców, którzy stawali na najwyższym stopniu podium.
