Thomas Schäfer to człowiek, który w czasach niepewności i przemian stanął na czele jednego z najważniejszych filarów niemieckiej motoryzacji. Objąwszy stery marki Volkswagen w momencie, gdy globalna branża znajdowała się pod presją zmian technologicznych, ekonomicznych i klimatycznych, Schäfer stał się twarzą nowego podejścia do zarządzania wielką firmą z wielką historią. Jego kariera nie była typowym marszem przez szczeble w centrali w Wolfsburgu, lecz opowieścią o zdobywaniu doświadczenia w różnych zakątkach świata i łączeniu inżynierskiej precyzji z umiejętnością pracy w różnorodnych realiach kulturowych.
Urodzony w Niemczech, rozpoczął swoją zawodową drogę w Daimlerze, a następnie przez wiele lat działał w ramach grupy Volkswagen, gdzie związał się z marką Škoda. To właśnie pod jego kierownictwem czeska marka zyskała nową energię i zaczęła dynamicznie się rozwijać, umacniając swoją pozycję jako producent samochodów niezawodnych, przystępnych, ale coraz częściej także emocjonujących. Schäfer wniósł do Škody dbałość o szczegóły, ale też strategiczną odwagę, dzięki której marka nie pozostała w cieniu niemieckich gigantów.
Jego awans do głównej marki koncernu Volkswagen był uznaniem nie tylko kompetencji zarządczych, ale też zaufania, jakim obdarzyli go kluczowi decydenci w grupie. Został prezesem Volkswagena w chwili, gdy firma mierzyła się z ogromnymi inwestycjami w elektromobilność, jednocześnie próbując zachować swoją pozycję wśród marek masowych. Schäfer musiał równocześnie reagować na rosnącą konkurencję z Chin, zmieniające się oczekiwania klientów i konieczność restrukturyzacji modeli produktowych.
Styl zarządzania Schäfera można określić jako zdecydowany i uporządkowany. Unika rozgłosu, koncentruje się na wynikach i dyscyplinie operacyjnej. Uważa, że przyszłość Volkswagena leży nie tylko w technologii, ale także w prostocie i konsekwentnym realizowaniu strategii. Skoncentrował się na redukcji nadmiernego skomplikowania oferty modelowej, postawił na przyspieszenie elektryfikacji oraz rozwój oprogramowania, które ma stanowić o przewadze konkurencyjnej firmy w nadchodzących latach.
Choć jego nazwisko nie pojawia się jeszcze w podręcznikach historii motoryzacji, to jego działania w nadchodzącej dekadzie mogą okazać się kluczowe dla losów jednej z najbardziej ikonicznych marek samochodowych na świecie. Thomas Schäfer uosabia nowy typ lidera – globalnego, pragmatycznego, technicznie przygotowanego i świadomego, że motoryzacja przyszłości to nie tylko maszyny, lecz także dane, ekologia i odpowiedzialność społeczna.
