Yutaka Katayama to nazwisko, które dla wielu miłośników motoryzacji na całym świecie – a szczególnie w Stanach Zjednoczonych – oznacza jedno: Datsun Z. Ten charyzmatyczny wizjoner, obdarzony nie tylko pasją do samochodów, ale i niezwykłym zrozumieniem potrzeb rynku, odegrał kluczową rolę w globalnym sukcesie marki Nissan. Był nie tylko menedżerem, ale i pionierem, który zmienił sposób, w jaki świat patrzył na japońskie samochody.
Jego kariera rozpoczęła się w trudnych realiach powojennej Japonii. W młodości Katayama studiował ekonomię, ale szybko odkrył w sobie pasję do sportów motorowych i przemysłu samochodowego. W latach pięćdziesiątych dołączył do Nissana, początkowo zajmując się promocją eksportu, a później – niemal w pojedynkę – rozpoczął ekspansję marki na rynku amerykańskim. Był człowiekiem otwartym, energicznym, a jego poglądy często stały w opozycji do konserwatywnych władz firmy w Japonii. To jednak jego upór i wizjonerstwo doprowadziły do powstania najsłynniejszego sportowego auta tej marki.
Katayama był głównym promotorem pomysłu stworzenia lekkiego, przystępnego cenowo samochodu sportowego, który mógłby konkurować z europejskimi konstrukcjami. W wyniku jego nacisków i zaangażowania w roku tysiąc dziewięćset sześćdziesiątym dziewiątym zadebiutował Datsun dwieście czterdzieści Z – auto, które z miejsca stało się hitem. Zgrabna linia nadwozia, doskonałe proporcje, mocny silnik i atrakcyjna cena uczyniły z niego symbol japońskiego sukcesu za oceanem. Katayama nie tylko nadzorował projekt od strony biznesowej – on go ukształtował swoją wizją.
Znany był z nietypowego podejścia do marketingu. Uważał, że samochód musi budzić emocje, że klient nie kupuje tylko maszyny, ale również wrażenia. Wprowadził nowe standardy obsługi klienta i stworzył wokół marki Datsun atmosferę przyjaznej, dynamicznej wspólnoty. W czasach, gdy japońskie auta uchodziły za tanie i nudne, Katayama udowodnił, że mogą być również piękne, szybkie i pożądane.
Jego wpływ na kulturę motoryzacyjną w Stanach Zjednoczonych był ogromny. Stał się ikoną nie tylko dla fanów Nissana, ale dla całej sceny entuzjastów samochodów sportowych. Nawet po odejściu na emeryturę był obecny w środowisku pasjonatów i zyskał przydomek „Mr. K” – człowieka, który przyniósł duszę japońskiej motoryzacji na Zachód.
Yutaka Katayama zmarł w wieku ponad stu lat, pozostawiając po sobie nie tylko dziedzictwo w postaci legendarnego modelu Z, ale także spuściznę wizji, która uczyniła z Japonii motoryzacyjnego giganta. Jego nazwisko do dziś wywołuje uśmiech wśród fanów klasycznych Datsunów, a każda sylwetka modelu Z przypomina, że czasem jeden człowiek może zmienić bieg całej historii.
