Kohei Hirate należy do grona kierowców, którzy swoją karierę zbudowali zarówno na krajowym podwórku, jak i poza granicami Japonii. Urodzony na przełomie lat osiemdziesiątych, już jako nastolatek przyciągał uwagę talentem, który wkrótce zaprowadził go do Europy – kierunku, który wówczas dla młodych Japończyków wcale nie był oczywisty. Mimo trudności i zupełnie odmiennej kultury motorsportowej, Hirate odniósł sukcesy, które sprawiły, że zaczęto go traktować jako jednego z największych talentów swojego pokolenia.
Jego pierwsze kroki na europejskich torach prowadziły przez Formułę Renault i Formułę Trzy, gdzie walczył z takimi rywalami jak Sebastian Vettel czy Paul di Resta. Zawsze szybki i skoncentrowany, zwracał uwagę nie tylko wynikami, ale także stylem jazdy – płynnym, precyzyjnym i pełnym determinacji. Zdobywał podia, wygrywał wyścigi i gromadził doświadczenie, które z czasem uczyniło z niego kierowcę kompletniejszego. Jednak mimo rosnącej pozycji w Europie, postanowił wrócić do Japonii i tam kontynuować swoją drogę zawodową.
Po powrocie do ojczyzny Hirate bardzo szybko zaznaczył swoją obecność w najważniejszych seriach. W Super GT stał się jednym z czołowych kierowców Lexusa, regularnie walcząc o najwyższe lokaty i tworząc duet z innymi wybitnymi zawodnikami. W Formule Nippon, dziś znanej jako Super Formula, również należał do ścisłej czołówki, co tylko potwierdzało jego wszechstronność. Jako zawodnik potrafił błyskawicznie dostosować się do zmieniających się warunków i odczytywać tempo wyścigu jak strateg, co często dawało mu przewagę nad bardziej impulsywnymi rywalami.
Hirate nigdy nie był typem medialnej gwiazdy. Jego siła tkwiła w cichości i perfekcji. Dla wielu młodych kierowców stał się wzorem do naśladowania – nie tylko ze względu na wyniki, ale i podejście do sportu. Jako członek akademii Toyoty, później także mentor i trener, miał realny wpływ na rozwój nowego pokolenia japońskich kierowców. Jego dziedzictwo to nie tyle spektakularne zwycięstwa, co konsekwencja, lojalność i zdolność do łączenia światów – japońskiego profesjonalizmu i europejskiej szkoły wyścigowej.
