Philippe Charbonneaux to jeden z najoryginalniejszych projektantów przemysłowych XX wieku, którego wkład w motoryzację trudno przecenić. Urodził się w roku tysiąc dziewięćset siedemnastym w Paryżu i od wczesnej młodości fascynowały go nowe formy – nie tylko w motoryzacji, ale także w architekturze, wzornictwie i lotnictwie. Już jako młody chłopak rysował futurystyczne kształty pojazdów i marzył o tym, by kiedyś jego projekty poruszały się po drogach i niebie.
Po drugiej wojnie światowej Charbonneaux stał się jednym z najbardziej rozchwytywanych stylistów przemysłowych. Pracował dla Renault, Delahaye, Panharda i wielu innych producentów, ale jego nazwisko zyskało sławę przede wszystkim dzięki ikonicznemu projektowi Renault 16 – pierwszego europejskiego liftbacka, który połączył funkcjonalność z elegancją.
Charbonneaux wierzył, że samochód powinien być nie tylko maszyną, ale także formą wyrazu estetycznego. Jego auta miały płynne linie, nowatorskie proporcje i zawsze wyróżniały się na tle konkurencji. Przez całą karierę eksperymentował z formą, tworząc prototypy pojazdów o aerodynamicznych kształtach, przypominających bardziej statki kosmiczne niż klasyczne auta.
Był również kolekcjonerem i miłośnikiem historii – założył jedno z pierwszych prywatnych muzeów motoryzacji we Francji i przez lata gromadził najciekawsze egzemplarze z historii designu przemysłowego. Jego wkład w rozwój francuskiej myśli stylistycznej jest ogromny – nie tylko dzięki konkretnym projektom, ale też poprzez wpływ na całe pokolenia młodych projektantów.
Zmarł w roku dwa tysiące pierwszym, ale jego duch pozostaje obecny w wielu współczesnych pojazdach, które czerpią z jego odwagi w łamaniu konwencji. Philippe Charbonneaux to dowód na to, że motoryzacja może być nie tylko technologią, ale także sztuką – wyrażoną w metalu, szkle i linii, która prowadzi ku przyszłości.
