Luz na kierownicy to objaw, którego nigdy nie należy lekceważyć. Choć wielu kierowcom może wydawać się drobną niedogodnością, szczególnie w starszych pojazdach, w rzeczywistości może być sygnałem poważnych problemów z układem kierowniczym i mieć bezpośredni wpływ na bezpieczeństwo jazdy. Z technicznego punktu widzenia oznacza on, że między ruchem kierownicy a reakcją kół występuje wyczuwalne opóźnienie lub martwa strefa, w której samochód nie reaguje na polecenia kierowcy. Taka sytuacja może prowadzić do utraty kontroli nad pojazdem, zwłaszcza przy wyższych prędkościach lub nagłej zmianie toru jazdy.
Najczęstsze przyczyny luzu na kierownicy to zużyte końcówki drążków kierowniczych, luzy w przekładni kierowniczej, wybite sworznie, wyeksploatowane przeguby lub mocowania kolumny kierowniczej. W autach z hydraulicznym wspomaganiem dochodzą do tego problemy z ciśnieniem w układzie lub uszkodzenia pompy, a w pojazdach z elektrycznym wspomaganiem – błędy czujników momentu obrotowego i sterownika. Każda z tych usterek może prowadzić do nieprecyzyjnego sterowania i opóźnionej reakcji na ruchy kierownicy, co w sytuacji awaryjnej oznacza realne zagrożenie.
W przypadku niewielkiego luzu, który jest stały i nie pogłębia się z czasem, jazda może wydawać się bezpieczna, jednak to tylko pozory. Luz na kierownicy nigdy nie znika samoczynnie – z biegiem czasu ulega pogłębieniu, aż w końcu dochodzi do sytuacji, w której prowadzenie auta staje się nieprzewidywalne. Szczególnie niebezpieczne są sytuacje, w których luz narasta gwałtownie lub pojawia się nagle, co może świadczyć o pęknięciu elementu lub odkręceniu się jednego z połączeń w układzie. Wtedy nawet niewielki skręt kierownicy nie powoduje ruchu kół, a samochód może niespodziewanie zmienić tor jazdy.
Jeżeli podczas jazdy pojawia się wrażenie „pływania” przodu auta, kierownica wymaga ciągłych korekt lub reaguje dopiero po kilkucentymetrowym obrocie, jest to jednoznaczny sygnał, że pojazd powinien zostać jak najszybciej poddany diagnostyce. W takich przypadkach nie warto kontynuować jazdy, zwłaszcza z dużą prędkością czy po drogach ekspresowych. Auto z luzem w układzie kierowniczym może niespodziewanie zareagować w czasie wyprzedzania, omijania przeszkody czy gwałtownego manewru, co niesie ze sobą ogromne ryzyko wypadku.
Zatrzymanie auta z powodu luzu na kierownicy jest w wielu przypadkach rozsądnym i odpowiedzialnym wyborem. Nie chodzi tu tylko o bezpieczeństwo własne, ale też innych uczestników ruchu. Należy pamiętać, że każdy element układu kierowniczego odpowiada za bezpośrednią kontrolę nad torem jazdy, a jego awaria może mieć natychmiastowe i nieodwracalne skutki. Nawet jeśli objaw wydaje się błahy, w praktyce może być wstępem do oderwania końcówki drążka, zablokowania przekładni lub nagłego skrętu koła w niekontrolowanym kierunku.
Odpowiedź na pytanie, czy luz na kierownicy to powód do zatrzymania auta, brzmi zatem: tak, jeśli objaw jest wyraźny, pogłębia się, towarzyszy mu niepewne prowadzenie lub podejrzane dźwięki. W takiej sytuacji dalsza jazda może być niebezpieczna. Nawet niewielki luz powinien zostać jak najszybciej sprawdzony przez mechanika, zanim dojdzie do sytuacji, w której na reakcję układu kierowniczego będzie za późno.
