Jednym z pierwszych objawów zatkanego katalizatora jest wyraźny spadek mocy silnika. Samochód staje się ospały, gorzej przyspiesza, a reakcja na pedał gazu jest opóźniona. Dzieje się tak, ponieważ spaliny nie mogą swobodnie opuścić komory spalania, co powoduje wzrost ciśnienia zwrotnego w układzie wydechowym. Silnik musi pracować ciężej, by pokonać ten opór, co prowadzi do wzrostu zużycia paliwa.
Innym charakterystycznym objawem jest nierówna praca silnika, zwłaszcza na biegu jałowym. Może pojawić się szarpanie, gaśnięcie, a także trudności z uruchomieniem jednostki napędowej, szczególnie na ciepło. W skrajnych przypadkach, gdy katalizator jest całkowicie zatkany, silnik może w ogóle nie zapalić, ponieważ spaliny nie mają możliwości wydostania się na zewnątrz.
Zatkany katalizator może również prowadzić do przegrzewania się silnika. Nadmiar ciepła, który nie jest odprowadzany wraz ze spalinami, powoduje wzrost temperatury głowicy cylindrów i innych elementów układu wydechowego. W dłuższej perspektywie może to skutkować poważnymi uszkodzeniami, takimi jak wypalenie zaworów, uszkodzenie tłoków czy nawet awaria turbosprężarki w silnikach doładowanych.
Warto także zwrócić uwagę na kontrolkę „check engine” na desce rozdzielczej. Jej zapalenie się często towarzyszy problemom z katalizatorem. Dodatkowo, z okolic układu wydechowego może dochodzić nietypowy, metaliczny dźwięk, będący efektem uszkodzenia lub pokruszenia wkładu katalizatora.
Ignorowanie problemu zatkanego katalizatora prowadzi nie tylko do spadku osiągów i wzrostu zużycia paliwa, ale także do zwiększenia emisji szkodliwych substancji do atmosfery. W skrajnych przypadkach może dojść do poważnych awarii silnika, wymagających kosztownych napraw.
Podsumowując, zatkany katalizator to poważna usterka, która nie tylko pogarsza komfort jazdy, ale także zagraża trwałości silnika i całego układu wydechowego. Regularna kontrola stanu katalizatora oraz szybka reakcja na pierwsze objawy problemów pozwalają uniknąć kosztownych napraw i zapewniają długą, bezproblemową eksploatację pojazdu.
