Układ chłodzenia silnika pracuje pod ciśnieniem, aby zwiększyć skuteczność odprowadzania ciepła i ograniczyć możliwość zagotowania płynu chłodniczego. W takich warunkach nawet niewielkie nieszczelności przewodów wodnych mogą prowadzić do poważnych problemów. Objawy uszkodzonych lub nieszczelnych przewodów nie zawsze są oczywiste i często pojawiają się dopiero przy nagrzanym silniku, kiedy ciśnienie w układzie osiąga najwyższe wartości.
Jednym z pierwszych sygnałów jest nieprzyjemny zapach płynu chłodniczego unoszący się spod maski, szczególnie po zatrzymaniu pojazdu. Charakterystyczny słodkawy zapach może świadczyć o wycieku w miejscu, które paruje w kontakcie z gorącymi elementami silnika. Równie częstym objawem są ślady płynu na obudowie silnika, przewodach lub elementach zawieszenia – widoczne zwłaszcza po dłuższej trasie.
Kolejnym typowym objawem są fluktuacje temperatury wskazywane przez zegar na desce rozdzielczej. Jeżeli silnik szybko się nagrzewa, a następnie temperatura nagle spada lub wręcz skacze losowo, może to oznaczać, że układ chłodzenia nie utrzymuje ciśnienia z powodu nieszczelności. Może to prowadzić do niewłaściwej cyrkulacji płynu, zapowietrzania się układu i w konsekwencji – przegrzewania silnika w najmniej oczekiwanym momencie.
Niektóre nieszczelności są na tyle drobne, że płyn wycieka tylko przy wysokim ciśnieniu. Oznacza to, że rano, na zimnym silniku, nie widać żadnych objawów, ale po rozgrzaniu układ traci płyn w sposób niezauważalny. To może być bardzo zdradliwe, ponieważ kierowca może przez długi czas nie zdawać sobie sprawy z problemu, aż do momentu poważnej awarii. Właśnie dlatego regularna kontrola poziomu płynu i przegląd węży oraz złączy to nieodzowny element diagnostyki układu chłodzenia.
W niektórych przypadkach można też zauważyć niewielkie pęcherzyki powietrza w zbiorniku wyrównawczym, co świadczy o zasysaniu powietrza do układu przez nieszczelność. Może to zaburzyć pracę termostatu, wentylatora czy nawet ogrzewania kabiny, ponieważ zapowietrzony układ nie funkcjonuje prawidłowo. Czasem nieszczelność prowadzi również do powstawania białego nalotu na elementach silnika – to efekt krystalizacji płynu chłodniczego po jego parowaniu.
W skrajnych przypadkach nieszczelne przewody mogą pęknąć pod wpływem ciśnienia, co natychmiastowo doprowadza do utraty płynu, przegrzania i zatrzymania silnika. To sytuacja szczególnie groźna podczas jazdy autostradą lub w upalne dni, kiedy układ chłodzenia pracuje na granicy swoich możliwości.
Podsumowując, objawy nieszczelnych przewodów wodnych pod ciśnieniem to przede wszystkim wycieki, zapach płynu, skoki temperatury, zapowietrzanie się układu oraz bąbelki powietrza w zbiorniku wyrównawczym. Ignorowanie takich symptomów może prowadzić do poważnych i kosztownych usterek, dlatego każda podejrzana sytuacja powinna być szybko zdiagnozowana i usunięta.
