Turbosprężarka to urządzenie, które znacząco poprawia osiągi zarówno silników benzynowych, jak i wysokoprężnych (diesla). Choć zasada działania turbo jest w obu przypadkach taka sama – sprężanie powietrza trafiającego do cylindrów za pomocą energii spalin – to jednak sposób jej pracy, charakterystyka doładowania i efekty końcowe różnią się w zależności od rodzaju jednostki napędowej.
Podstawową różnicą jest charakterystyka pracy silnika benzynowego i diesla. Silniki benzynowe osiągają maksymalną moc przy wyższych obrotach, mają krótszy skok tłoka i są bardziej wrażliwe na zjawisko spalania stukowego. W związku z tym turbosprężarka w silniku benzynowym musi być tak dobrana, by zapewnić szybkie narastanie ciśnienia doładowania przy średnich i wysokich obrotach, a jednocześnie nie doprowadzić do przeładowania i spalania stukowego. Często stosuje się tu mniejsze, szybciej reagujące turbosprężarki lub układy twin-scroll, które minimalizują turbo lag i zapewniają dynamiczną reakcję na gaz.
W silnikach diesla sytuacja wygląda nieco inaczej. Silniki wysokoprężne pracują na niższych obrotach, mają większy skok tłoka i wyższy stopień sprężania, a do zapłonu mieszanki dochodzi samoczynnie pod wpływem wysokiej temperatury i ciśnienia. Diesle są mniej wrażliwe na spalanie stukowe, dlatego można w nich stosować wyższe ciśnienia doładowania i większe turbosprężarki, które zapewniają wysoki moment obrotowy już przy niskich obrotach. Bardzo często spotyka się tu turbosprężarki o zmiennej geometrii łopatek (VNT/VTG), które pozwalają na płynne dostosowanie wydajności turbo do aktualnych potrzeb silnika.
Kolejną różnicą jest sposób dawkowania paliwa i powietrza. W silnikach benzynowych kluczowe jest precyzyjne sterowanie mieszanką paliwowo-powietrzną, ponieważ zbyt uboga lub zbyt bogata mieszanka może prowadzić do uszkodzenia silnika lub katalizatora. W dieslach ilość powietrza dostarczanego przez turbo jest zwykle większa niż potrzeba do spalenia całej dawki paliwa, dzięki czemu spalanie jest czystsze, a emisja cząstek stałych niższa.
Turbo w silnikach benzynowych jest często projektowane z myślą o dynamicznej jeździe, szybkiej reakcji na gaz i wysokiej mocy maksymalnej. W dieslach natomiast kluczowy jest wysoki moment obrotowy dostępny już od najniższych obrotów, co przekłada się na elastyczność i niskie zużycie paliwa. W praktyce oznacza to, że w silniku benzynowym turbo „budzi się” przy wyższych obrotach, podczas gdy w dieslu doładowanie jest dostępne niemal natychmiast po ruszeniu.
Podsumowując, turbo działa inaczej w silniku benzynowym i diesla głównie ze względu na różnice w charakterystyce pracy tych jednostek. W benzynie liczy się szybka reakcja i wysoka moc przy wysokich obrotach, w dieslu – wysoki moment obrotowy i elastyczność przy niskich obrotach. Odpowiedni dobór turbosprężarki do rodzaju silnika jest kluczowy dla osiągnięcia optymalnych parametrów pracy, dynamiki i trwałości jednostki napędowej.
