Zawór regulacji ciśnienia paliwa to kluczowy element układu zasilania, który ma za zadanie utrzymywać stałe, optymalne ciśnienie w listwie wtryskowej niezależnie od aktualnych warunków pracy silnika. Działa on poprzez otwieranie lub zamykanie przepływu paliwa, kierując jego nadmiar z powrotem do zbiornika lub obiegu. Jego nieprawidłowa praca, a szczególnie sytuacja, w której przepuszcza zbyt dużo paliwa, może prowadzić do zakłóceń w pracy jednostki napędowej, trudnych do jednoznacznej diagnozy. Choć kierowca nie zawsze otrzyma komunikat błędu, auto będzie się zachowywać wyraźnie inaczej niż zwykle.
Jednym z pierwszych objawów nadmiernego przepływu przez zawór jest problem z rozruchem, zwłaszcza na zimno. Gdy zawór nie domyka się w sposób prawidłowy i stale odprowadza nadmiar paliwa, pompa nie jest w stanie utrzymać odpowiedniego ciśnienia w listwie podczas uruchamiania silnika. Pojazd może kręcić długo rozrusznikiem, a silnik zaskakuje dopiero po kilku próbach. Czasami odpala tylko wtedy, gdy kierowca dodaje gazu, co w nowoczesnych pojazdach nie powinno mieć miejsca.
Kolejnym objawem jest zauważalny spadek mocy silnika, szczególnie podczas dynamicznego przyspieszania. Gdy ciśnienie w listwie nie osiąga wymaganego poziomu z powodu nadmiernego przepływu przez zawór, dawka paliwa dostarczana do cylindrów jest zbyt mała. Sterownik próbuje to kompensować przez wydłużenie czasu wtrysku lub zmianę strategii pracy, jednak nie zawsze jest to możliwe. Efektem są opóźnienia w reakcji na gaz, brak elastyczności oraz ogólne poczucie „ociężałości” pojazdu.
Nadmierny przepływ może prowadzić również do nierównej pracy silnika. Na biegu jałowym pojawiają się delikatne wibracje, falowanie obrotów, a czasami nawet szarpanie podczas przechodzenia między różnymi trybami pracy. Dzieje się tak, ponieważ dawki paliwa różnią się w zależności od aktualnego ciśnienia, a jego wahania zaburzają precyzyjne dozowanie wtrysku. Szczególnie narażone na takie objawy są jednostki z bezpośrednim wtryskiem benzyny i silniki wysokoprężne typu common rail.
Zbyt duży przepływ przez zawór może również wpływać na pracę układu adaptacji wtrysku. Sterownik silnika, rejestrując ciągłe niedobory ciśnienia, zaczyna wprowadzać coraz większe korekty czasów wtrysku i strategii mieszanki. W dłuższej perspektywie prowadzi to do wzrostu zużycia paliwa, emisji spalin i pojawienia się błędów adaptacyjnych. Choć kontrolka check engine nie zawsze się zapali, to w systemie OBD mogą być zapisane błędy związane z ciśnieniem paliwa, wydłużonym czasem rozruchu lub niestabilnością dawki.
W niektórych przypadkach nadmierny przepływ paliwa przez zawór powoduje przegrzewanie się pompy paliwa, szczególnie jeśli ta musi pracować nieustannie na wyższych obrotach, by nadrobić stratę ciśnienia. To z kolei skraca jej żywotność i może prowadzić do kosztownej awarii całego układu zasilania. Dodatkowo, w pojazdach z filtrami cząstek stałych, nieprawidłowe dawkowanie paliwa związane z błędami ciśnienia może powodować niewłaściwe wypalanie DPF, szybsze zapychanie filtra i wzrost emisji sadzy.
Diagnostyka problemu wymaga dokładnego pomiaru ciśnienia paliwa przy różnych obciążeniach silnika oraz sprawdzenia działania zaworu przy użyciu komputera diagnostycznego. W wielu przypadkach mechanik jest w stanie wykryć, że zawór nie utrzymuje ciśnienia już na etapie testu statycznego. Czasami zawór się zacina, innym razem jego sprężyna ulega zmęczeniu lub uszczelnienie nie jest już szczelne. Rozwiązaniem bywa wymiana zaworu na nowy lub – jeśli to element wbudowany w listwę – konieczność wymiany całej listwy wtryskowej.
Nadmierny przepływ przez zawór regulacji ciśnienia to problem często bagatelizowany, ale realnie wpływający na osiągi, ekonomikę i trwałość silnika. Im wcześniej zostanie rozpoznany, tym mniejsze ryzyko poważnych awarii i większa szansa na przywrócenie pełnej sprawności układu paliwowego.
