Zawór powrotny w listwie wtryskowej pełni kluczową funkcję w utrzymywaniu odpowiedniego ciśnienia paliwa w układzie. Odpowiada za to, by nadmiar paliwa, którego w danej chwili nie potrzebują wtryskiwacze, został bezpiecznie odprowadzony z powrotem do zbiornika lub obiegu. Dzięki temu możliwe jest stabilne zasilanie silnika przy każdej prędkości obrotowej i każdym obciążeniu. Gdy zawór ten ulegnie uszkodzeniu – niezależnie od tego, czy chodzi o jego rozszczelnienie, zablokowanie czy zużycie mechaniczne – może to prowadzić do szeregu problemów, które wpływają zarówno na osiągi, jak i bezpieczeństwo jazdy.
Jednym z pierwszych objawów uszkodzenia zaworu powrotnego jest nierówna praca silnika, szczególnie na biegu jałowym i przy małym obciążeniu. Gdy zawór nie utrzymuje prawidłowego ciśnienia w listwie, wtryskiwacze otrzymują za małą lub zbyt dużą dawkę paliwa, co prowadzi do zaburzenia procesu spalania. Kierowca może zauważyć falowanie obrotów, chwilowe przygasanie silnika przy ruszaniu lub szarpanie przy lekkim dodaniu gazu. W bardziej zaawansowanych przypadkach jednostka może zgasnąć zaraz po uruchomieniu lub nie odpalać w ogóle, szczególnie po dłuższym postoju.
Innym skutkiem jest utrata mocy, która pojawia się nagle, bez wyraźnej przyczyny. W trakcie przyspieszania silnik przestaje reagować płynnie, jakby chwilowo tracił dostarczanie paliwa. Zjawisko to szczególnie często występuje przy wyprzedzaniu lub jeździe pod górę, czyli w momentach, gdy zapotrzebowanie na paliwo gwałtownie rośnie. Uszkodzony zawór powrotny może wówczas zbyt szybko odprowadzać paliwo z listwy, obniżając ciśnienie i uniemożliwiając dostarczenie odpowiedniej dawki do cylindrów.
Sterownik silnika, analizując dane z czujnika ciśnienia paliwa, może próbować korygować problem, wydłużając czas otwarcia wtryskiwaczy lub zmieniając strategię pracy pompy paliwa. W efekcie dochodzi do zwiększonych korekt wtryskowych, które mogą prowadzić do wzrostu spalania i emisji spalin. W skrajnych przypadkach może pojawić się kontrolka check engine, a w pamięci komputera zostaną zapisane błędy związane z ciśnieniem paliwa, składem mieszanki lub niestabilną pracą wtrysku.
Uszkodzony zawór powrotny może także przyczyniać się do przegrzewania pompy paliwa. Jeśli zawór nie odprowadza nadmiaru paliwa, pompa pracuje z większym oporem, a paliwo pozostaje dłużej w obiegu zamkniętym, co sprzyja wzrostowi temperatury. Z czasem może to doprowadzić do zużycia lub uszkodzenia samej pompy, a w konsekwencji do kosztownej naprawy całego układu zasilania.
Zdarzają się też przypadki, w których zawór powrotny przepuszcza paliwo po zgaszeniu silnika, co prowadzi do spadku ciśnienia w listwie i problemów z porannym rozruchem. Kierowca może zauważyć, że auto po nocnym postoju kręci długo rozrusznikiem zanim odpali, mimo że w ciągu dnia uruchamia się bez problemu. To typowy objaw nieszczelności zaworu, który nie jest w stanie utrzymać paliwa w układzie pod ciśnieniem, przez co ten musi napełnić się od nowa przy każdym rozruchu.
W niektórych konstrukcjach zawór powrotny jest zintegrowany z listwą wtryskową, co utrudnia jego wymianę. W innych przypadkach można go wymienić osobno, co bywa szybką i stosunkowo niedrogą operacją. Niezależnie od rozwiązania, objawów związanych z jego usterką nie należy bagatelizować, ponieważ prowadzą one nie tylko do pogorszenia komfortu jazdy, ale też do realnego zagrożenia uszkodzenia silnika lub innych elementów układu paliwowego.
