Odpowietrznik reflektora to niepozorny, lecz niezwykle istotny element każdego nowoczesnego układu oświetlenia samochodowego. Jego głównym zadaniem jest umożliwienie wymiany powietrza pomiędzy wnętrzem reflektora a otoczeniem, bez dopuszczania do nadmiernej wilgoci czy zanieczyszczeń. W praktyce ma on formę plastikowej lub gumowej tulei z membraną, która reguluje ciśnienie i zapobiega kondensacji pary wodnej. Gdy ten niewielki element ulega uszkodzeniu, może dojść do wielu uciążliwych problemów, z których najczęstszym jest zaparowanie wnętrza reflektora. Zlokalizowanie mikropęknięcia w odpowietrzniku nie zawsze jest jednak proste.
Pierwszym sygnałem, który powinien wzbudzić podejrzenia, jest cykliczne zaparowywanie reflektora bez względu na pogodę czy sposób użytkowania auta. Jeśli wilgoć pojawia się wewnątrz lampy, mimo że nie ma śladów większego uszkodzenia obudowy ani nieszczelności przy szybce, warto skupić się właśnie na odpowietrzniku. Często jego uszkodzenie polega na mikroprzebiciu membrany lub pęknięciu tulei, co powoduje, że do wnętrza reflektora przedostaje się wilgotne powietrze, a odpływ nadmiaru wilgoci jest ograniczony.
Aby zlokalizować mikropęknięcie, najlepiej najpierw dokładnie zdemontować reflektor i obejrzeć odpowietrznik przy mocnym świetle, najlepiej kierując strumień światła od wewnątrz ku zewnątrz. Wszelkie pęknięcia, szczeliny czy rozwarstwienia będą wtedy lepiej widoczne. Czasami pomocne bywa użycie dymu lub pary wodnej – delikatne podgrzanie wilgotnego powietrza w pobliżu odpowietrznika i obserwacja, gdzie pojawia się wypływ pary, może pomóc zlokalizować mikrouszkodzenie.
Warto także sprawdzić szczelność poprzez próżnię – zaklejając wloty i wyciągając delikatnie powietrze z wnętrza lampy, można sprawdzić, czy odpowietrznik nie przepuszcza w miejscach, które normalnie są niewidoczne gołym okiem. W reflektorach starszego typu odpowietrznik bywa integralną częścią tylnej pokrywy lub korka serwisowego – i to właśnie tam najczęściej powstają pęknięcia spowodowane naprężeniami cieplnymi i starzeniem materiału.
Nie należy również zapominać o tym, że niektóre reflektory posiadają dwa odpowietrzniki – jeden pełniący funkcję wyrównującą ciśnienie, a drugi odpowiedzialny za odprowadzenie pary. W takim przypadku należy sprawdzić oba punkty. Nawet mikroskopijne rozszczelnienie może mieć istotny wpływ na warunki panujące w lampie, szczególnie przy różnicach temperatur, które powodują skraplanie się wilgoci na wewnętrznej powierzchni klosza.
Jeśli uda się zlokalizować mikropęknięcie, najprostszym rozwiązaniem jest wymiana całego odpowietrznika na nowy element o tych samych parametrach. W niektórych przypadkach możliwa jest także regeneracja poprzez uszczelnienie przy użyciu specjalnych silikonów lub klejów przeznaczonych do pracy w wysokich temperaturach i warunkach dużej wilgotności. Należy jednak pamiętać, że nieprawidłowe uszczelnienie może doprowadzić do zablokowania funkcji wentylacji, co pogorszy sytuację zamiast ją poprawić.
