Cewka zapłonowa jest zaprojektowana do cyklicznego gromadzenia i wyzwalania energii elektrycznej, która zamieniana jest na iskrę w świecy zapłonowej. Kluczowym parametrem w jej pracy jest tzw. czas ładowania, czyli okres, w którym cewka gromadzi energię przed wyładowaniem. Jeśli cewka pracuje zbyt długo bez wyładowania – na przykład wskutek błędnego sterowania, przerwy w obwodzie wtórnym lub awarii układu zapłonowego – prowadzi to do poważnych konsekwencji dla jej trwałości i działania całego układu. Przede wszystkim, zbyt długi czas ładowania powoduje przegrzewanie się uzwojeń cewki, co prowadzi do degradacji izolacji, powstawania mikropęknięć i zwarć wewnętrznych. Skutkiem jest spadek wydajności cewki, osłabienie iskry, a w skrajnych przypadkach całkowity brak zapłonu. Długotrwała praca cewki bez wyładowania może prowadzić do stopienia obudowy, wycieku żywicy izolacyjnej, a nawet do powstawania przebicia na masę, co objawia się widocznymi iskrami i charakterystycznym zapachem spalenizny. Przegrzana cewka staje się bardziej podatna na uszkodzenia mechaniczne i wpływ wilgoci, co dodatkowo skraca jej żywotność. W silnikach z układami sterowanymi elektronicznie, sterownik silnika monitoruje czas ładowania cewki i może ograniczyć jej pracę w przypadku wykrycia nieprawidłowości, jednak w starszych pojazdach brak takiego zabezpieczenia może prowadzić do poważnych awarii. Objawy uszkodzenia cewki na skutek zbyt długiej pracy bez wyładowania to trudności z rozruchem, szarpanie silnika, wypadanie zapłonu, spadek mocy oraz zapalanie się kontrolki „check engine”. Aby uniknąć tych problemów, należy regularnie kontrolować stan cewek, przewodów i świec, a w przypadku pierwszych objawów przegrzania lub uszkodzenia natychmiast wymienić cewkę na nową.
