Praca silnika bez oleju to jedna z najbardziej destrukcyjnych sytuacji, jakie mogą przydarzyć się jednostce napędowej. Olej silnikowy odpowiada za smarowanie, chłodzenie i ochronę wszystkich ruchomych części silnika. Bez niego metalowe elementy zaczynają trzeć o siebie z ogromną siłą, co prowadzi do gwałtownego wzrostu temperatury, powstawania opiłków metalu i bardzo szybkiego zużycia. W praktyce silnik bez oleju może pracować zaledwie kilkadziesiąt sekund do kilku minut, zanim dojdzie do jego zatarcia. Czas ten zależy od konstrukcji silnika, prędkości obrotowej, temperatury pracy i obciążenia. Przy wysokich obrotach i dużym obciążeniu zatarcie może nastąpić nawet po kilkunastu sekundach. Pierwszymi objawami są metaliczne stuki, gwałtowny spadek mocy, wzrost temperatury, dymienie spod maski oraz zapalenie się kontrolki ciśnienia oleju. Następnie dochodzi do zatarcia panewek, wału korbowego, tłoków, pierścieni i łożysk wałków rozrządu. Nawet jeśli silnik nie zatrze się natychmiast, praca bez oleju prowadzi do nieodwracalnych uszkodzeń i konieczności kosztownego remontu lub wymiany jednostki napędowej. Po takim incydencie niezbędna jest szczegółowa diagnostyka i inspekcja wszystkich elementów smarowanych. Regularna kontrola poziomu oleju, szybka reakcja na wszelkie niepokojące objawy i natychmiastowe zatrzymanie pojazdu w przypadku spadku ciśnienia oleju to podstawowe zasady, które pozwalają uniknąć katastrofalnych skutków braku smarowania.
