Aktywna poduszka pasażera to element systemu bezpieczeństwa biernego, którego zadaniem jest ochrona osoby siedzącej na przednim fotelu w przypadku kolizji. Jej główną funkcją jest szybkie napełnienie się gazem w momencie wykrycia zderzenia, co tworzy miękką barierę między pasażerem a twardymi elementami wnętrza samochodu, minimalizując ryzyko poważnych urazów głowy, klatki piersiowej czy twarzy. Współczesne systemy wyposażone są w funkcję automatycznego wyłączania poduszki powietrznej pasażera. Dzięki zastosowaniu czujników obecności i wagi w fotelu, system rozpoznaje, czy miejsce zajmuje dorosły, dziecko czy fotelik dziecięcy. Jeśli na fotelu znajduje się przedmiot o masie poniżej określonego progu (np. fotelik dziecięcy), poduszka zostaje dezaktywowana, by nie stanowić zagrożenia dla dziecka podczas wypadku. W przypadku obecności dorosłego pasażera poduszka pozostaje aktywna i gotowa do zadziałania. Aktywna poduszka pasażera współpracuje także z systemem przypominania o zapięciu pasów oraz z napinaczami pirotechnicznymi, które w razie kolizji błyskawicznie napinają pas, stabilizując pozycję ciała. W niektórych autach możliwa jest ręczna dezaktywacja poduszki, co jest szczególnie istotne przy przewożeniu dzieci w foteliku tyłem do kierunku jazdy. Status aktywności poduszki jest zawsze sygnalizowany na desce rozdzielczej lub w panelu środkowym. Dzięki tym funkcjom aktywna poduszka pasażera skutecznie zwiększa bezpieczeństwo wszystkich podróżnych, dostosowując swoje działanie do aktualnej sytuacji w pojeździe.
