Akumulator samochodowy składa się z kilku połączonych szeregowo cel (ogniw), z których każda odpowiada za część całkowitego napięcia baterii. Uszkodzenie jednej celi to częsta przyczyna spadku wydajności akumulatora i problemów z rozruchem pojazdu. Najbardziej charakterystycznym objawem jest gwałtowny spadek napięcia – zamiast standardowych 12,6–12,8 V w pełni naładowanego akumulatora, miernik pokazuje wartości rzędu 10,5–11 V. Taki akumulator nie jest w stanie zapewnić odpowiedniego prądu rozruchowego, co objawia się powolnym kręceniem rozrusznika, brakiem reakcji na przekręcenie kluczyka lub szybkim gaśnięciem silnika po uruchomieniu. Często pojawiają się także problemy z ładowaniem – mimo długiego ładowania napięcie nie wzrasta powyżej 11–12 V, a po odłączeniu ładowarki szybko spada. Uszkodzona cela może powodować nierównomierne gazowanie podczas ładowania – jedna cela przegrzewa się, bulgocze lub wydziela intensywny zapach siarki. W skrajnych przypadkach obudowa akumulatora może się wybrzuszyć lub pęknąć w okolicy uszkodzonego ogniwa. Innym objawem jest szybka utrata pojemności – akumulator rozładowuje się w ciągu kilku godzin, nawet bez obciążenia. Diagnostyka polega na pomiarze napięcia na każdej celi (w serwisie) lub obserwacji zachowania akumulatora pod obciążeniem. W przypadku stwierdzenia uszkodzenia jednej celi naprawa jest nieopłacalna – konieczna jest wymiana całego akumulatora, aby zapewnić niezawodność i bezpieczeństwo użytkowania pojazdu.
