Alternator to urządzenie, które generuje prąd do ładowania akumulatora i zasilania odbiorników elektrycznych w samochodzie. Jego wydajność zależy od prędkości obrotowej silnika – przy niskich obrotach (np. na biegu jałowym) alternator generuje ograniczoną ilość prądu, wystarczającą do zasilania podstawowych odbiorników, ale często niewystarczającą do pełnego ładowania akumulatora, zwłaszcza przy włączonych światłach, klimatyzacji czy ogrzewaniu szyb. W miarę wzrostu obrotów silnika alternator zaczyna generować więcej prądu, a napięcie ładowania wzrasta do optymalnego poziomu 13,8–14,4 V. W starszych samochodach alternatory były mniej wydajne przy niskich obrotach, przez co akumulator był ładowany głównie podczas jazdy z wyższą prędkością. W nowoczesnych autach stosuje się alternatory o zwiększonej wydajności i inteligentne systemy zarządzania energią, które pozwalają na efektywne ładowanie już przy niskich obrotach. Jeśli alternator ładuje akumulator tylko przy wyższych obrotach, może to świadczyć o zużyciu szczotek, uszkodzeniu regulatora napięcia, problemach z paskiem napędowym lub niewłaściwym napięciu paska. Warto regularnie kontrolować napięcie ładowania i stan alternatora, aby uniknąć problemów z rozruchem i niedoładowaniem akumulatora.
