Wentylator chłodnicy jest nieodzownym elementem zapewniającym prawidłowe chłodzenie silnika, szczególnie w trakcie postoju lub wolnej jazdy. Jego praca opiera się przede wszystkim na sygnałach z czujników temperatury płynu chłodzącego, rzadziej – w nowszych konstrukcjach – również zintegrowanych z czujnikami ciśnienia w układzie klimatyzacji lub czujnikami temperatury otoczenia. Podstawowym czujnikiem sterującym jest termistor zamontowany w chłodnicy lub głowicy silnika, który mierzy temperaturę płynu i przesyła sygnał do sterownika silnika lub bezpośrednio do przekaźnika wentylatora. Po przekroczeniu określonego progu (zwykle 90–100°C) wentylator zostaje uruchomiony. W układach sterowanych elektronicznie sterownik silnika analizuje także prędkość pojazdu, obroty, dane z klimatyzacji oraz aktualne obciążenie, by jak najlepiej dostosować czas pracy i prędkość obrotową wentylatora. Dodatkowe czujniki wykorzystywane są w przypadku włączenia klimatyzacji – po wzroście ciśnienia czynnika chłodzącego wentylator włącza się niezależnie od temperatury silnika, zapewniając odpowiednie chłodzenie skraplacza. Uszkodzenie któregokolwiek z czujników (temperatury płynu, klimatyzacji, czasem prędkości pojazdu) prowadzi do zaburzenia pracy wentylatora – pozostaje on wyłączony mimo wzrostu temperatury, włącza się za wcześnie lub pracuje bez przerwy, co wpływa zarówno na komfort jazdy, jak i żywotność podzespołów. Niesprawne czujniki mogą powodować przegrzewanie się silnika, zapalanie się kontrolek ostrzegawczych, a w skrajnych przypadkach prowadzić do poważnych awarii i konieczności kosztownych napraw. Regularna diagnostyka i utrzymanie czujników w dobrym stanie to podstawa skutecznego i bezpiecznego działania układu chłodzenia.
