Czujnik temperatury powietrza dolotowego (IAT – Intake Air Temperature Sensor) to sensoryczny fundament, dzięki któremu komputer sterujący silnikiem (ECU) jest w stanie odpowiednio wyregulować procesy spalania. Sensor ten znajduje się zazwyczaj w kolektorze dolotowym lub przewodzie dolotowym przed przepustnicą i stale mierzy temperaturę zasysanego powietrza. Od uzyskanych wyników zależy, jak ECU dobierze proporcje mieszanki paliwowo-powietrznej, czas otwarcia wtryskiwaczy oraz kąt wyprzedzenia zapłonu. Zasada działania polega na zmianie rezystancji sensora wraz ze zmianą temperatury – im cieplejsze powietrze, tym niższa jego gęstość i zdolność do przyjęcia paliwa, dlatego komputer skoryguje ilość podawanego paliwa, by zapewnić optymalne warunki spalania niezależnie od pory roku czy stylu jazdy. Błędne odczyty czujnika temperatury dolotu mogą prowadzić do zauważalnych problemów: za bogata mieszanka w zimne dni skutkuje nadmierną emisją CO, a za uboga – podwyższoną emisją NOx, przegrzewaniem silnika i spadkiem mocy. Uszkodzony czujnik IAT może powodować także nierówną pracę jednostki, kłopoty z uruchamianiem na zimno i nieprawidłowe działanie innych systemów współpracujących z ECU. W pojazdach z układem turbo czujnik IAT to kluczowy element zabezpieczający przed spalaniem stukowym. Jego sygnał wykorzystywany jest również do automatycznego sterowania wentylatorami, klimatyzacją i adaptacyjnych strategii ECU. Regularna kontrola czujnika IAT, zwracanie uwagi na objawy niestabilności silnika oraz prawidłowy montaż i czystość sensorów to fundament nowoczesnej diagnostyki.
