Czujnik spalania stukowego (Knock Sensor, KS) pełni rolę strażnika silnika przed destrukcyjnym zjawiskiem samozapłonu mieszanki. Skonstruowany na bazie elementu piezoelektrycznego, przekształca on charakterystyczne drgania mechaniczne wywoływane spalaniem stukowym (czyli przedwczesną detonacją mieszanki) na sygnały elektryczne odczytywane przez ECU. Na zimnym silniku jego praca ma szczególne znaczenie — w tej fazie sam silnik jest bardziej podatny na anomalia: mieszanka jest zwykle bogatsza, ścianki cylindrów zimne, a procesy spalania mniej stabilne. Rola czujnika polega wtedy na błyskawicznym wykrywaniu nawet niewielkich stuków, które mogą pojawić się podczas zimnego rozruchu (ze względu na zubożałą smarność oleju, większe luzy, zjawisko kondensacji paliwa na zimnych ściankach). Sygnał przekazany przez czujnik do sterownika powoduje natychmiastowe, nawet kilkustopniowe opóźnienie kąta wyprzedzenia zapłonu, co usuwa groźne warunki detonacji. W praktyce, w fazie nagrzewania silnika, ECU jest „czujny” – zezwala na pracę czujnika przy wyższej czułości, szybciej reaguje na jakiekolwiek ślady stuków, ograniczając moc i przyspieszenie. Wraz ze wzrostem temperatury silnika, margines bezpieczeństwa maleje – czujnik przechodzi w normalny tryb pracy i działa jako korektor, a nie limiter zapłonów. Uszkodzenie czujnika na zimnym silniku skutkuje stukową pracą, metaliczne dźwięki podczas rozruchu, zapalona lampka check engine, a w skrajnym przypadku – trwałe zniszczenie tłoków, zaworów czy głowicy. Regularna sprawność czujnika oraz utrzymanie go w czystości i mocowanie zgodne z zaleceniami producenta to warunki niezbędne, by jednostka bezpiecznie przechodziła fazę zimnego startu.
