Sposób uruchamiania tempomatu zależy od wersji skrzyni biegów oraz konkretnego modelu pojazdu. W autach z manualną skrzynią biegów najczęściej wymagane jest, aby podczas aktywacji tempomatu pedał sprzęgła był puszczony, a samochód znajdował się na biegu. Systemy tempomatów „widzą” pozycję pedału sprzęgła dzięki czujnikowi w pedale – jeśli jest wciśnięty, komputer blokuje możliwość aktywacji lub natychmiast wyłącza tempomat w czasie jazdy (np. podczas zmiany biegów). W samochodach z automatyczną skrzynią tempomat można włączyć praktycznie w każdym momencie – system ignoruje sprzęgło, ponieważ kontrola przekładni odbywa się elektronicznie, bez udziału kierowcy. W najnowszych samochodach pojawia się tzw. funkcja „resume” – gdy sprzęgło jest wciśnięte, tempomat przechodzi w tryb czuwania i wznowi pracę po jego puszczeniu. Próba wymuszenia włączenia tempomatu przy wciśniętym sprzęgle kończy się komunikatem „tempomat niedostępny – naciśnij sprzęgło” lub brakiem reakcji układu. Ma to kluczowe znaczenie dla bezpieczeństwa – pozwala uniknąć utraty kontroli podczas nagłych zmian przełożeń. Osoby korzystające z tempomatu powinny zawsze pamiętać, by po zmianie biegu ponownie aktywować funkcję lub korzystać z „resume”, utrzymując pełną kontrolę nad pojazdem.
