André Citroën to postać wyjątkowa, człowiek, który nie tylko zmienił francuski przemysł motoryzacyjny, ale też uczynił z motoryzacji dziedzinę przemyślanego designu, masowej dostępności i spektakularnego marketingu. Był nie tylko inżynierem, ale też wizjonerem, który doskonale rozumiał ducha epoki i potrzeby zmieniającego się społeczeństwa. Zbudował markę, która nie bała się nowości, eksperymentów ani technologicznych przełomów – i która przez dekady wyznaczała kierunki dla całej europejskiej motoryzacji.
Urodzony w Paryżu w rodzinie żydowsko-holenderskiego pochodzenia, André Citroën od młodości wykazywał żywe zainteresowanie techniką i mechaniką. Studiował w prestiżowej École Polytechnique, a jego kariera rozpoczęła się od pracy przy produkcji kół zębatych, w których zastosował rewolucyjny układ zębów skośnych – znak rozpoznawczy, który stał się później również logotypem jego firmy. Już wtedy było jasne, że Citroën nie tylko rozumie mechanikę, ale potrafi myśleć o niej w sposób nowatorski i wizualny.
Jego przełomowym momentem była produkcja amunicji dla francuskiej armii podczas wielkiej wojny. Stworzył fabryki działające z niespotykaną dotąd wydajnością, organizując linie produkcyjne w stylu zbliżonym do późniejszych metod amerykańskich. Po wojnie postanowił zastosować te same zasady w produkcji samochodów, inspirowany osiągnięciami Henry’ego Forda. W roku otwarcia swojej fabryki na przedmieściach Paryża rozpoczął produkcję modelu, który miał być dostępny dla szerokiej grupy odbiorców – lekkiego, nowoczesnego i niedrogiego pojazdu osobowego.
Citroën od początku wyróżniał się podejściem do innowacji. To on wprowadził do seryjnej produkcji pierwszy europejski samochód z napędem na przednie koła. To on zbudował pierwszy samochód z samonośnym nadwoziem, który był lżejszy, bezpieczniejszy i bardziej przestronny niż tradycyjne konstrukcje. To również on jako pierwszy zastosował masową reklamę, tworząc świetlne napisy na Wieży Eiffla, organizując ekspedycje samochodowe przez Saharę i dżunglę afrykańską, a także budując sieć serwisową i szkół technicznych dla mechaników.
Styl pracy Citroëna opierał się na ciągłej innowacji i dążeniu do perfekcji. Nie bał się ryzyka, co często prowadziło firmę na skraj bankructwa. Jego największe dzieło – model Traction Avant – było jednocześnie powodem jego największego kryzysu. Inwestycje w nowe technologie, kosztowne badania i niemożność szybkiego odzyskania nakładów doprowadziły do przejęcia firmy przez koncern Michelin. Sam André Citroën zmarł niedługo później, zrujnowany, ale z poczuciem, że jego dzieło zapisało się na trwałe w historii.
Dziedzictwo André Citroëna to nie tylko marka, ale też sposób myślenia o samochodzie jako produkcie społecznym, technologicznym i estetycznym. To on udowodnił, że auto może być piękne, innowacyjne i dostępne, że przemysł nie musi być nudny i powtarzalny. Citroën stał się ikoną nowoczesnej Francji, symbolem inżynierskiej odwagi i marketingowej błyskotliwości. Do dziś jego nazwisko budzi szacunek w świecie, gdzie technologia i wizja muszą iść w parze.
