Ari Vatanen to postać nietuzinkowa, której historia przekracza granice sportu. Z jednej strony mistrz kierownicy, który zapisał się złotymi zgłoskami w historii Rajdowych Mistrzostw Świata. Z drugiej – człowiek o wielkiej osobowości, który odważył się wejść do polityki i walczyć o wartości, w które wierzy. Jego życie to opowieść o pasji, dramacie, odbudowie i sile ducha, która pozwala przetrwać najtrudniejsze chwile.
Urodzony w Finlandii, Vatanen rozpoczął karierę rajdową pod koniec lat sześćdziesiątych, ale prawdziwa eksplozja jego talentu nastąpiła na początku kolejnej dekady. Świat usłyszał o nim, gdy w tysiąc dziewięćset osiemdziesiątym pierwszym roku, prowadząc Forda Escorta, sięgnął po mistrzostwo świata jako pierwszy kierowca prywatnego zespołu. Był to niezwykły wyczyn, dowód nie tylko umiejętności, ale i ogromnego samozaparcia. Jego styl jazdy był agresywny, pełen finezji, a jednocześnie precyzyjny.
Kariera Ari nabrała rozpędu, gdy dołączył do zespołów Peugeota i Citroëna, rywalizując w brutalnej erze grupy B. Jego występy za kierownicą Peugeota dwa zero pięć Turbo były spektakularne, a wygrana w Rajdzie Akropolu i dramatyczne pojedynki w Monte Carlo przeszły do historii. Jednak najtragiczniejszym momentem był poważny wypadek w Rajdzie Argentyny w roku tysiąc dziewięćset osiemdziesiątym piątym. Jego samochód wypadł z trasy z ogromną prędkością. Vatanen przez wiele miesięcy walczył o życie i sprawność.
Powrót do rajdów był dowodem na nieprzeciętną siłę woli. W kolejnych latach odnosił sukcesy w Rajdzie Dakar, który wygrywał w barwach Peugeota. Zyskał miano specjalisty od pustynnych tras, a jego walka z upałem, piaskiem i własnymi ograniczeniami uczyniła z niego bohatera nowych czasów. Po zakończeniu kariery sportowej zajął się polityką. Zasiadał w Parlamencie Europejskim jako poseł z ramienia fińskiej centroprawicy, nie bojąc się podejmować tematów trudnych, takich jak wolność słowa, prywatność czy bezpieczeństwo drogowe.
Dla fanów motorsportu Ari Vatanen pozostaje ikoną. Jego dokumentalny przejazd pod Pikes Peak, emocjonalne przemówienia i niezwykła osobowość ugruntowały jego pozycję jako jednej z najbardziej fascynujących postaci w historii sportu samochodowego. To człowiek, który nie tylko potrafił prowadzić z prędkością błyskawicy, ale także zmieniać świat wokół siebie – z odwagą, empatią i przekonaniem.
