Bowler Wildcat to samochód, który uosabia esencję rajdów terenowych w wydaniu bezkompromisowym, surowym i brutalnie skutecznym. Stworzony przez Drew Bowlera, genialnego inżyniera-samouka i pasjonata off-roadu, Wildcat był nie tylko potężną maszyną rajdową, ale też jednym z najbardziej rozpoznawalnych samochodów klasy T1 w rajdach typu Baja, FIA Cross Country oraz legendarnym Rajdzie Dakar. To Land Rover na sterydach, zbudowany po to, by nie tylko przetrwać piekło pustyni, ale i wygrywać.
Choć z zewnątrz Wildcat przypomina Land Rovera Defendera – i to nie jest przypadek – pod nadwoziem kryje się zupełnie inna konstrukcja, stworzona od zera z myślą o rajdach. To samochód oparty na przestrzennej ramie rurowej, z włókien szklanych lub kevlarowych jako poszyciem, a całość zaprojektowano pod kątem niskiej masy, wysokiej wytrzymałości i możliwości serwisowania w ekstremalnych warunkach. Projekt Bowlera był tak dopracowany, że szybko zyskał uznanie w środowisku – nie tylko jako auto startujące w Dakarze, ale też jako platforma szkoleniowa dla przyszłych zawodników i zespołów rajdowych.
Pod maską Wildcata najczęściej pracowały silniki V8 Rovera, w różnych konfiguracjach – od klasycznych 3.9 litra po 5.0-litrowe jednostki o mocy przekraczającej 300 koni mechanicznych, połączone z sekwencyjnymi lub wzmocnionymi manualnymi skrzyniami biegów. Napęd na cztery koła, blokady dyferencjałów i rozbudowane zawieszenie o ogromnym skoku sprawiały, że Wildcat potrafił przelecieć przez fesz-fesz, wspiąć się po skalistej ścianie i zjechać z niej bez mrugnięcia reflektorem.
Wildcat odnosił sukcesy w serii Baja, rajdach w Afryce, Bliskim Wschodzie oraz w Europie, gdzie był stałym uczestnikiem m.in. w Hungarian Baja i Italian Baja. Zyskał sławę jako pojazd wyjątkowo niezawodny i odporny na przeciążenia, co przyciągało zarówno profesjonalistów, jak i amatorów rajdów, którzy chcieli mieć sprzęt gotowy na wszystko.
Jednym z najważniejszych momentów dla Wildcata był udział w Rajdzie Dakar, gdzie pojazdy Bowlera startowały zarówno jako maszyny fabryczne, jak i prywatne – zawsze przyciągając uwagę swoim wyglądem i osiągami. Choć nie stanął na najwyższym stopniu podium, Wildcat był często w czołówce swojej klasy i dojeżdżał do mety tam, gdzie dziesiątki innych samochodów poddawało się upałowi, piaskowi i mechanicznym awariom.
Estetycznie Wildcat to klasyczna brytyjska agresja – niskie nadwozie z krótkim rozstawem osi, szerokie nadkola, potężne osłony podwozia, zewnętrzne zbiorniki paliwa, klatka bezpieczeństwa i charakterystyczny profil Defendera, który – choć tylko umowny – wywołuje natychmiastowe skojarzenia z off-roadowym dziedzictwem Wysp Brytyjskich. Dźwięk V8 w tej konstrukcji to raj dla uszu – gardłowy, czysty i pełen mocy, pasujący idealnie do dzikiego charakteru auta.
Dziś Bowler Wildcat to samochód kultowy w świecie rajdów terenowych, często wykorzystywany także w programach szkoleniowych, militaryzacji i sportach ekstremalnych. Po przejęciu marki przez Jaguar Land Rover, legenda Wildcata trwa – jako część dziedzictwa brytyjskiej inżynierii off-road i symbol niezłomności.
Bowler Wildcat to samochód, który nie zna słowa „niemożliwe”. To narzędzie do eksploracji, walki i zwyciężania, które na pustyni czy w górach zawsze wybierze najtrudniejszą drogę – i przejedzie ją z impetem, którego nie sposób zapomnieć.
