Stukanie w kolumnie kierowniczej to jeden z tych objawów, które potrafią mocno zaniepokoić kierowcę – i słusznie, bo układ kierowniczy jest bezpośrednio związany z bezpieczeństwem jazdy. Dźwięki te mogą mieć różny charakter: czasem to pojedyncze „pyknięcia” przy skręcie, innym razem wyraźne stuki podczas jazdy po nierównościach albo nawet luźne „grzechotanie” przy poruszaniu kierownicą na postoju. Choć nie zawsze od razu oznacza to poważną awarię, każdy niepokojący dźwięk dochodzący z kolumny powinien być skontrolowany – zanim dojdzie do poważniejszego zużycia lub utraty kontroli nad pojazdem.
Jedną z najczęstszych przyczyn stuków w kolumnie kierowniczej jest zużycie przegubu krzyżakowego, który znajduje się na łączeniu wałka kierowniczego z przekładnią. Przegub ten przenosi ruch kierownicy na mechanizm odpowiedzialny za skręt kół, ale z czasem jego sworznie mogą się wypracować lub zabrudzić, powodując luzy. Objawia się to wyraźnym stukaniem, zwłaszcza przy ruszaniu kierownicą w lewo i prawo, często słyszalnym również na postoju. W starszych autach możliwe jest czasem nasmarowanie przegubu, ale w większości przypadków konieczna jest jego wymiana.
Innym często występującym problemem jest zużycie tulei ślizgowych w samej kolumnie kierowniczej. Tuleje te odpowiadają za stabilizację wałka kierowniczego wewnątrz kolumny i eliminowanie luzów. Gdy zaczynają się zużywać, kierownica może wydawać dźwięki przypominające stukanie lub chrobotanie, szczególnie przy skręcie w miejscu lub podczas jazdy po nierównościach. Objaw może nasilać się z czasem i prowadzić do pogłębiania luzu, co pogarsza precyzję prowadzenia auta.
W autach z elektrycznym wspomaganiem przyczyną stuków może być także sama przekładnia kierownicza lub jej silnik. Zdarza się, że luzy pojawiają się wewnątrz przekładni elektrycznej (EPS), szczególnie gdy auto ma już spory przebieg lub jeździło po dziurawych drogach. W niektórych modelach producenci wprowadzali poprawki lub akcje serwisowe, ponieważ tego typu stuki były na tyle częste, że uznano je za wadę konstrukcyjną. Niestety, naprawa takiej przekładni często wymaga specjalistycznego podejścia i nie zawsze jest tania.
W samochodach wyposażonych w regulację położenia kierownicy (wysokość i odległość) warto sprawdzić mechanizm blokady. Jeśli dźwignia regulacji nie blokuje kolumny wystarczająco mocno, kierownica może lekko „pracować” na boki, wydając dźwięki przypominające stuki lub luz w kolumnie. Choć to problem raczej irytujący niż niebezpieczny, w skrajnych przypadkach może wpływać na stabilność prowadzenia i należy go niezwłocznie usunąć.
Warto też pamiętać, że dźwięki dochodzące z kolumny nie zawsze oznaczają jej uszkodzenie. Często stuki są przenoszone z innych elementów zawieszenia – np. ze zużytych końcówek drążków kierowniczych, łączników stabilizatora, przegubów czy sworzni. W czasie jazdy po nierównościach dźwięk może rezonować w kabinie i sprawiać wrażenie, że pochodzi z wnętrza kolumny, podczas gdy jego źródło znajduje się zupełnie gdzie indziej.
Objawów nie wolno bagatelizować także wtedy, gdy są wyczuwalne nie tylko słuchem, ale też w dłoniach – np. jako delikatne uderzenia w kierownicę, wibracje lub luzy w ruchu obrotowym. Takie sygnały wskazują na mechaniczne zużycie, które może postępować i w skrajnych przypadkach doprowadzić do całkowitej utraty precyzji działania układu kierowniczego.
Podsumowując, stukanie w kolumnie kierowniczej to objaw, który zawsze powinien zostać sprawdzony. Może wynikać ze zużycia przegubu, luzów w tulejach, problemów z przekładnią lub po prostu z przenoszonych drgań zawieszenia. Niezależnie od źródła, wpływa na komfort jazdy, a czasem również na bezpieczeństwo. Im szybciej zostanie zlokalizowane i usunięte, tym mniejsze ryzyko kosztownej naprawy i większa pewność, że auto będzie prowadzić się tak, jak powinno.
