Czujnik położenia wału korbowego to jedno z najważniejszych urządzeń pomiarowych w układzie sterowania współczesnym silnikiem spalinowym. Jego zadaniem jest monitorowanie aktualnego położenia i prędkości obrotowej wału korbowego, czyli kluczowych parametrów niezbędnych do precyzyjnego sterowania zapłonem, wtryskiem paliwa czy funkcjonowaniem rozrządu zmiennych faz. W praktyce czujnik ten umożliwia komputerowi sterującemu (ECU) synchronizację wszystkich procesów zachodzących w silniku. Z technicznego punktu widzenia, czujnik położenia wału jest najczęściej czujnikiem indukcyjnym (magnetoindukcyjnym) lub Halla. Czujnik indukcyjny generuje zmienne napięcie poprzez zbliżanie się i oddalanie zębów specjalnego wieńca (zamontowanego na wale) względem cewki czujnika. Wersje Halla korzystają z efektu Halla i są bardziej odporne na zakłócenia elektryczne. Oba typy przesyłają do ECU sygnał wskazujący dokładną pozycję wału w każdym ułamku sekundy oraz prędkość jego obrotu. Czujnik położenia wału jest niezbędny do uruchomienia silnika – jego awaria uniemożliwia rozruch, prowadzi do gaśnięcia silnika, zapalenia kontrolki „Check Engine” oraz generuje błędy w pamięci sterownika. Typowe objawy uszkodzenia to trudności w rozruchu, przerywana praca silnika, gaśnięcie na biegu jałowym, szarpanie i nagłe spadki mocy. Czujnik powinien być regularnie kontrolowany, szczególnie w pojazdach eksploatowanych w trudnych warunkach (wilgoć, wysokie temperatury, drgania). W diagnostyce czujnika praktyczne jest podłączenie testera diagnostycznego i analiza sygnału podczas kręcenia rozrusznikiem – obecność nieregularności lub brak sygnału świadczy o uszkodzeniu elektrycznym bądź mechanicznym (np. uszkodzenie wieńca, korozja, zabrudzenia). W nowoczesnych silnikach czujnik położenia wału jest często stosowany w parze z czujnikiem położenia wałka rozrządu, co umożliwia bardzo precyzyjne sterowanie fazami wtrysku i zapłonu. Jakość pracy tego czujnika wpływa bezpośrednio na ekonomikę, emisję spalin, komfort jazdy oraz bezpieczeństwo eksploatacji pojazdu. Z tego powodu element ten należy traktować jako kluczowy punkt diagnostyki w przypadku problemów z uruchamianiem lub gaśnięciem silnika.
