Czujnik położenia wału korbowego to jeden z absolutnie najważniejszych elementów układu pomiarowego każdego nowoczesnego silnika spalinowego. Jego zadanie polega na precyzyjnym monitorowaniu aktualnego położenia wału korbowego, co pozwala komputerowi sterującemu silnikiem (ECU) na synchronizację wtrysku paliwa i iskry zapłonowej z rzeczywistymi cyklami pracy tłoków. Czujnik ten generuje impuls (sygnał o określonej amplitudzie i częstotliwości) każdorazowo, gdy obraca się koło zamachowe lub pierścień zębaty na wale. Dzięki temu ECU wie, w którym momencie znajdują się tłoki, oraz kiedy musi nastąpić zapłon mieszanki. Jest to niezbędne nie tylko dla rozruchu silnika – całkowity brak sygnału z czujnika wału uniemożliwia start jednostki, a pojedyncze przerwy są przyczyną trudności z odpalaniem, długiego „kręcenia” rozrusznikiem czy całkowitego braku reakcji na rozruch. Ale to dopiero początek! W czasie pracy silnika czujnik położenia wału nadzoruje synchronizację obrotów, eliminując ryzyko wypadania zapłonów, nieprawidłowego dawkowania paliwa, szarpania, niestabilnych obrotów na biegu jałowym czy nagłego gaśnięcia na światłach. Awaria czujnika często objawia się zapaleniem kontrolki „check engine”, gaśnięciem podczas jazdy lub nieregularnym przebiegiem obrotów. Częstym błędem użytkowników jest bagatelizowanie objawów wadliwego czujnika – tymczasem każda przerwa we wskazaniach prowadzi do powstania niepożądanych przestojów w funkcjonowaniu silnika, a w konsekwencji do uszkodzenia innych elementów. Oprócz typowego zużycia (starzenie się elementu piezoelektrycznego, uszkodzenie izolacji przewodów, zabrudzenia czy przegrzanie), problemem może być również nieprawidłowy montaż nowego czujnika, fizyczne przesunięcie pierścienia lub obecność opiłków metalu na elemencie pomiarowym. Diagnostyka oprócz podłączenia komputera OBD powinna obejmować pomiar oporności, kontrolę napięcia podczas pracy silnika i test sygnału oscyloskopem. Sprawny czujnik położenia wału to gwarancja łatwego rozruchu, płynnych obrotów, szybkiej reakcji na gaz oraz minimalizacji emisji spalin.
