Czujnik temperatury dolotu powietrza jest jednym z kluczowych elementów układów sterowania silnikiem w nowoczesnych pojazdach. Jego głównym zadaniem jest precyzyjne monitorowanie temperatury powietrza zasysanego do silnika. Pozwala to elektronicznej jednostce sterującej (ECU) na optymalne dawkowanie paliwa, precyzyjne sterowanie czasem zapłonu i dobór parametrów pracy silnika pod kątem osiągów, zużycia paliwa oraz emisji spalin. Działanie czujnika temperatury dolotu opiera się na wykorzystaniu termistora – najczęściej typu NTC (negative temperature coefficient), którego oporność maleje wraz ze wzrostem temperatury powietrza. Czujnik montowany jest w kolektorze dolotowym lub w rurze dolotowej, przed przepustnicą, co umożliwia szybkie reagowanie na zmiany warunków zewnętrznych. Gdy zimne powietrze zostaje zassane do silnika, opór termistora rośnie, przez co do ECU dociera wyższe napięcie sygnału. Sterownik odczytuje tę wartość i wzbogaca mieszankę paliwowo-powietrzną, by ułatwić rozruch i pracę silnika w niskich temperaturach. Natomiast przy wzroście temperatury powietrza oporność czujnika maleje, napięcie sygnału spada, a mieszanka paliwowa zostaje ograniczona, aby zapobiegać spalaniu stukowemu i nadmiernej emisji szkodliwych substancji. W układach z turboładowaniem pomiar ten umożliwia także ochronę silnika przed wpadnięciem w niepożądane stany zbyt rozgrzanych ładunków powietrza, co mogłoby doprowadzić do poważnych uszkodzeń jednostki napędowej. Uszkodzenie czujnika objawia się najczęściej nierówną pracą silnika, wzrostem zużycia paliwa, problemami z rozruchem oraz wyświetleniem błędu na desce rozdzielczej. Diagnozowanie odbywa się najprościej poprzez porównanie odczytów rzeczywistych z wartościami oczekiwanymi przez sterownik pojazdu, zarówno na zimnym, jak i rozgrzanym silniku. Współczesne systemy monitorują go stale, a dane służą także automatycznej regulacji pracy klimatyzacji, EGR czy systemów ograniczania emisji (np. filtrów DPF). Utrzymanie sprawności tego czujnika to jedno z podstawowych zadań podczas serwisowania nowoczesnych aut, gdyż jego awaria prowadzi do licznych problemów eksploatacyjnych oraz nieprzewidywalnych reakcji silnika na nagłe zmiany pogodowe lub tryby jazdy.
