Czujnik temperatury zewnętrznej to często niedoceniany element układu pomiarowego w samochodzie, którego zadaniem nie jest jedynie prezentowanie aktualnej wartości na wyświetlaczu komputera pokładowego. Jego rola w nowoczesnym pojeździe sięga znacznie dalej i może bezpośrednio oddziaływać na pracę silnika, a także na komfort oraz bezpieczeństwo jazdy. Znajdujący się zazwyczaj w przedniej części pojazdu czujnik monitoruje zmiany temperatury powietrza otoczenia na bieżąco i przekazuje dane do centralnego komputera sterującego. Jakie mechanizmy bazują na tych informacjach? Przede wszystkim system sterowania klimatyzacją automatyczną dostosowuje parametry działania do aktualnych warunków zewnętrznych, zapobiega zbyt intensywnemu chłodzeniu lub ogrzewaniu kabiny przy skokach temperatur. Ale to tylko początek – kluczowe jest znaczenie czujnika w kontekście pracy układów silnikowych. Nowoczesne silniki, zwłaszcza turbodoładowane lub z bezpośrednim wtryskiem, bardzo precyzyjnie dobierają skład mieszanki paliwowo-powietrznej w zależności od dostarczonych parametrów otoczenia. Gdy system rozpoznaje, że temperatura zewnętrzna gwałtownie spadła, odpowiednio wzbogaca mieszankę, by zapewnić łatwiejszy rozruch oraz poprawić stabilność pracy jednostki napędowej na zimno. Ponadto zimne powietrze cechuje się inną gęstością niż ciepłe – komputer pokładowy musi te różnice brać pod uwagę przy sterowaniu momentem zapłonu, dawkowaniem paliwa czy ciśnieniem doładowania, co ogranicza ryzyko spalania stukowego i wpływa na emisję spalin. Długotrwałe błędne odczyty czujnika mogą prowadzić do gorszego osiągania zadanej wydajności silnika, nadmiernego zużycia paliwa i nieprawidłowych wartości emisji. Warto dodać, że w niektórych modelach, szczególnie hybrydowych lub w zaawansowanych systemach start-stop, czujnik zewnętrzny może nawet decydować o strategii działania systemu ogrzewania lub doładowania akumulatora. Podsumowując: czujnik temperatury zewnętrznej to dla obecnych pojazdów nie tylko ciekawostka dla kierowcy, ale ważny element wpływający na trwałość silnika, zużycie paliwa, prawidłowe funkcjonowanie elektroniki i szeroko pojęte bezpieczeństwo jazdy, szczególnie w zmiennych warunkach atmosferycznych.
