Tryb awaryjny silnika, znany jako tryb bezpieczny, to mechanizm ochronny aktywowany przez sterownik ECU w sytuacji wykrycia poważnych nieprawidłowości w pracy napędu, które mogą zagrażać silnikowi, bezpieczeństwu jazdy lub środowisku. Czujniki odgrywają tu kluczową rolę – każde odchylenie sygnału z czujników krytycznych (ciśnienie oleju, temperatura płynu, ciśnienie doładowania, położenie wałów, czujniki spalania stukowego itp.) powoduje, że komputer przechodzi w tryb awaryjny. Polega to na ograniczeniu mocy silnika, zablokowaniu możliwości przekraczania wyższych obrotów, wyłączeniu turbosprężarki, wyłączaniu kolejnych cylindrów lub całkowitej dezaktywacji systemu Start-Stop. Jeżeli ECU otrzyma wartości poza zakresem fizycznych możliwości podzespołów – przykładowo niskie ciśnienie oleju, wysoką temperaturę płynu, niemożliwy sygnał z przepływomierza – automatycznie zapisuje błąd w pamięci i aktywuje tryb awaryjny. W tym stanie z samochodem często można dojechać do serwisu, ale dłuższa eksploatacja grozi poważną awarią. Objawami wejścia w tryb awaryjny są: utrata mocy, świecąca się kontrolka „check engine”, ograniczenie prędkości maksymalnej, wyłączona klimatyzacja, osłabiona reakcja na gaz. W niektórych przypadkach sterownik pozostaje w takim trybie nawet po usunięciu przyczyny i wymaga kasowania błędu przez OBD. Najczęstsze usterki prowadzące do trybu awaryjnego to awarie czujnika wałka rozrządu, czujnika ciśnienia paliwa, czujnika położenia przepustnicy, sondy lambda i czujnika temperatury płynu chłodzącego. Regularna diagnostyka stanu czujników i szybka reakcja na pierwsze objawy mogą uchronić przed kosztownymi naprawami i przedłużyć żywotność silnika.
