Alternator to urządzenie, które zamienia energię mechaniczną w energię elektryczną, niezbędną do zasilania wszystkich odbiorników w samochodzie i ładowania akumulatora. Kluczowym elementem układu jest regulator napięcia, który odpowiada za utrzymanie stałego poziomu napięcia wyjściowego, niezależnie od obrotów silnika i obciążenia elektrycznego. W praktyce alternator nie jest w stanie prawidłowo pracować bez regulatora napięcia. Bez tego elementu napięcie generowane przez alternator zmienia się wraz z prędkością obrotową silnika – przy niskich obrotach może być zbyt niskie, a przy wysokich zbyt wysokie, co grozi uszkodzeniem akumulatora i elektroniki pojazdu. Regulator napięcia działa jak strażnik – steruje prądem wzbudzenia wirnika, dostosowując go do aktualnych potrzeb układu. W starszych konstrukcjach regulator był osobnym elementem, dziś najczęściej jest zintegrowany z alternatorem. Bez regulatora alternator może na krótko wytwarzać prąd, ale napięcie będzie niestabilne i niebezpieczne dla instalacji. Skutkiem braku regulatora jest przeładowanie akumulatora, zagotowanie elektrolitu, uszkodzenie diod prostowniczych, przepalenie żarówek czy awarie sterowników elektronicznych. W nowoczesnych samochodach alternator sterowany jest sygnałami z ECU, a brak regulatora uniemożliwia poprawną pracę całego układu ładowania. Podsumowując: alternator teoretycznie może wytwarzać prąd bez regulatora napięcia, ale jest to sytuacja awaryjna i bardzo niebezpieczna dla pojazdu. W codziennej eksploatacji regulator napięcia jest absolutnie niezbędny dla bezpieczeństwa i trwałości całego układu elektrycznego.
