Błędnie dobrana świeca zapłonowa, szczególnie o zbyt wysokiej wartości cieplnej lub niewłaściwej szczelinie, może być bezpośrednią przyczyną spalania detonacyjnego, znanego również jako spalanie stukowe. Spalanie detonacyjne to zjawisko, w którym mieszanka paliwowo-powietrzna zapala się w sposób niekontrolowany, generując fale uderzeniowe w komorze spalania. Przyczyną może być przegrzewająca się świeca, która staje się źródłem zapłonu jeszcze przed pojawieniem się iskry – to tzw. zapłon żarowy. Efektem są metaliczne stuki, spadek mocy, falowanie obrotów, szarpanie silnika oraz ryzyko poważnych uszkodzeń tłoków, zaworów, pierścieni i głowicy. Świece o zbyt dużej szczelinie lub uszkodzonej elektrodzie mogą powodować opóźnienie zapłonu, co również sprzyja powstawaniu detonacji. Długotrwała eksploatacja silnika z błędnie dobranymi świecami prowadzi do powstawania nagaru, przegrzewania i wypalania gniazd zaworowych, a nawet do pęknięcia tłoka. Objawy spalania detonacyjnego nasilają się podczas jazdy pod obciążeniem, przy wysokich temperaturach i niskiej jakości paliwie. Aby uniknąć tego niebezpiecznego zjawiska, należy zawsze stosować świece zgodne z zaleceniami producenta pojazdu, regularnie kontrolować ich stan i wymieniać je w odpowiednich odstępach czasu.
