Ciemny płyn chłodniczy w zbiorniku wyrównawczym lub chłodnicy może być niepokojącym sygnałem dla każdego kierowcy. Choć kolor cieczy chłodzącej może się zmieniać z czasem w wyniku eksploatacji i naturalnego zużycia, to jednak gwałtowne ściemnienie płynu często budzi podejrzenia o poważniejsze problemy. Jednym z najczęściej wymienianych podejrzeń jest uszkodzenie uszczelki pod głowicą – i słusznie, choć nie zawsze ciemny kolor jednoznacznie na to wskazuje.
Uszczelka pod głowicą pełni niezwykle istotną rolę w silniku, oddzielając kanały olejowe, cieczowe i spaliny. Gdy ulega uszkodzeniu, może dojść do mieszania się płynu chłodniczego z olejem silnikowym lub gazami spalinowymi. W takiej sytuacji płyn chłodniczy traci swoją przejrzystość, staje się ciemny, mętny, a czasem przyjmuje kolor brunatny lub szarawy. Może też tworzyć się charakterystyczna maź przypominająca kawę z mlekiem – to efekt obecności oleju w cieczy.
Jeśli więc w zbiorniku lub chłodnicy pojawił się ciemny płyn, a dodatkowo silnik zaczyna tracić moc, dochodzi do przegrzewania, a z układu wydechowego wydobywa się biały dym – jest bardzo prawdopodobne, że przyczyną jest właśnie uszkodzona uszczelka pod głowicą. W takiej sytuacji nie warto zwlekać z diagnostyką, ponieważ dalsza jazda może doprowadzić do zatarcia silnika lub jego poważnej deformacji termicznej.
Warto jednak pamiętać, że ciemny płyn chłodniczy nie zawsze musi oznaczać awarię uszczelki. Może to być także skutek zużycia płynu, który przez lata eksploatacji stracił swoje właściwości i zmienił barwę. Często spotyka się to w autach, w których nie wykonywano regularnej wymiany cieczy chłodzącej lub używano tanich, niskiej jakości preparatów. Zanieczyszczenia mogą pochodzić także z rdzy w przewodach lub chłodnicy, szczególnie jeśli układ nie był odpowiednio konserwowany.
Kolejnym potencjalnym źródłem ciemnienia płynu są resztki uszczelniaczy lub preparatów dolewanych do układu w celu doraźnego likwidowania wycieków. Tego typu środki mogą zmieniać kolor cieczy, powodując niepokój, mimo że nie doszło do rzeczywistej awarii. Dlatego przed wydaniem ostatecznego werdyktu warto wykonać test obecności dwutlenku węgla w płynie chłodniczym – to najbardziej miarodajna metoda potwierdzająca przedostawanie się spalin do układu.
Podsumowując – ciemny płyn chłodniczy jest sygnałem ostrzegawczym, który powinien skłonić do dokładnej kontroli układu chłodzenia i ewentualnie uszczelki pod głowicą. Choć nie zawsze oznacza poważną awarię, to w połączeniu z innymi objawami powinien być traktowany bardzo poważnie. Odpowiednia diagnostyka i szybka reakcja mogą zapobiec kosztownemu remontowi silnika.
