Intercooler, czyli chłodnica powietrza doładowującego, jest elementem układu dolotowego, który odpowiada za schładzanie sprężonego powietrza zanim trafi ono do cylindrów silnika. W przeciwieństwie do układów hydraulicznych czy chłodzenia cieczą, intercooler pracuje wyłącznie z powietrzem i nie ma możliwości, by w jego wnętrzu powstała klasyczna „kieszeń powietrza” czy zjawisko zapowietrzenia, jakie występuje np. w układzie hamulcowym lub chłodzenia silnika.
Zapowietrzenie w tradycyjnym rozumieniu oznacza obecność powietrza tam, gdzie powinna być ciecz, co prowadzi do spadku wydajności układu. W przypadku intercoolera nie mamy do czynienia z cieczą (chyba że mówimy o intercoolerze wodnym, ale nawet tam powietrze nie jest czynnikiem roboczym w obiegu chłodzenia), dlatego nie występuje ryzyko zapowietrzenia w sensie technicznym.
W praktyce jednak mogą pojawić się inne problemy, które niektórzy użytkownicy błędnie nazywają „zapowietrzeniem intercoolera”. Najczęściej chodzi o nieszczelności w przewodach dolotowych, uszkodzenia intercoolera, pęknięcia lub rozszczelnienia opasek i połączeń. Takie usterki powodują ucieczkę sprężonego powietrza, spadek ciśnienia doładowania, wyraźny spadek mocy, szarpanie silnika i pogorszenie osiągów. W skrajnych przypadkach do wnętrza intercoolera może dostać się woda (np. podczas jazdy przez głębokie kałuże), co również zaburza pracę układu, ale nie jest to klasyczne zapowietrzenie.
W przypadku intercoolerów wodnych, które wykorzystują ciecz do chłodzenia powietrza w osobnym obiegu, istnieje ryzyko zapowietrzenia części wodnej układu. Jeśli do chłodnicy trafi powietrze, może dojść do spadku wydajności chłodzenia, wzrostu temperatury powietrza doładowującego i pogorszenia osiągów silnika. W takich przypadkach konieczne jest odpowietrzenie układu chłodzenia intercoolera, podobnie jak w klasycznym układzie chłodzenia silnika.
Podsumowując, klasyczny powietrzny intercooler nie może się zapowietrzyć, ponieważ pracuje tylko z powietrzem. Problemy, które mogą przypominać objawy zapowietrzenia, wynikają najczęściej z nieszczelności, uszkodzeń mechanicznych lub obecności wody w układzie. W intercoolerach wodnych zapowietrzenie dotyczy wyłącznie obiegu cieczy chłodzącej i wymaga odpowietrzenia, by przywrócić pełną sprawność chłodzenia powietrza doładowującego. Regularna kontrola szczelności i stanu technicznego intercoolera to najlepszy sposób na uniknięcie problemów z wydajnością układu doładowania.
